第七章 新贵的由来（1/2）

“在这个家里，功劳最大的，积德行善最多的是过世的梅老爷子。”

吴奶奶一提起梅老爷子来，话语里无不充满敬意。

“要不是老爷子，你们家不会有今天的富有，我一个穷老婆子也不会在你家安享晚年。还有长工屈凤来，这都是老爷子的善行。”说这话的时候，吴奶奶表情严肃。看得出来，她是沉浸在对往事的回忆之中。

在讲述梅老爷子的事情时，整个过程显得有些乱。仿佛老爷子的众多故事齐了心似的想挤破喉咙一块儿往外跑。吴奶奶虽然一直在滔滔不绝地讲，内容却一会儿上了这里，一会儿又上了那里。加之她情绪激动，梅兰花很难听出一个完整的故事来。几经启引导，终于挖掘出一篇梅老爷子乐善好施和张翰林知恩图报的动人故事。

梅老爷子名叫梅葆坤，是个私塾教员。人称梅先生。

梅先生为人正直，乐善好施。虽然住着祖辈留下的三间茅草小屋，一家人过着紧紧巴巴的日子，还经常拿出教学所得的束修，資助家境貧困但学习好的学生。

有个叫张思桓的小男孩儿，小名苦臭儿。五、六岁上，随父母逃荒到乌由县的育贤庄。时间不长，父亲病饿而亡，母亲只好靠给人帮佣挣点钱，母子二人糠糠菜菜勉强度日。

梅先生的私塾就设在育贤庄小思桓家附近。孩童们朗朗的读书声，吸引了小思桓。他便偷偷地蹲到私塾的窗台低下去偷听。思桓很灵透，屋里先生所讲过的话，只要被他听到了，就牢记心里。先生没有提问，他都在外边和了屋里学生的声音小声回答。有一次，又遇先生提问，屋里的学生一时闷了缸，窗外的小思桓没有防备，随口答了出来。梅先生听到了，觉得奇怪，走出教室一看，见是个衣衫褴褛的小孩子，蹲在窗下正聚精会神地听哩。梅先生见小孩儿一副机灵相，便有几分喜欢。和蔼地问道：“小孩儿，叫什么名字？”“俺叫张思桓，他们都叫俺苦臭儿。”小孩儿奶声奶气又十分认真的回答，更让梅先生增了几分爱意。摸了摸他的头说：“苦臭这名字好，小里又苦又臭，大了又甜又香。”就让他进教室当了一个旁听生。

小思桓回家对母亲说了此事，母亲流着眼泪说：“孩子，不是娘不愿让你读书，咱逃荒在外，又没了你爹，能以活命就不错了，哪有钱读书啊？苦愁儿，听娘一句活，不要再上那里去了。”思桓听母亲这么一说，也就没再去。

梅先生不见小思桓来上课，很是闷，就到思桓家里去叫他。对思桓的母亲说：“这孩子很聪明，再有了学问，如虎添翼，将来会有大出息的。”思桓母亲摇摇头说：“先生，您的好意我们母子领了，我们讨难人，书是念不起的。”梅先生说：“我让孩子伴读，笔墨书我给孩子，决不收你们一分学费。”思桓母亲见先生是诚心实意，就同意了这件事。

思桓学习很刻苦，凡读过的书，都能读懂读透，掌握其精密。每次考试都拿第一名。到了十二、三岁上，梅先生又力荐神童，把他保举到县学堂去学习，一切费用，全由梅先生资助。这时的梅家家境也不宽裕，再供应着这么一个县学生，日子更显紧巴。只得在教书之外再卖些文字添补费用，勉强度日。这些，都瞒着张思桓。张思桓也不负梅先生厚望，苦读十年后，考中进士，封翰林院当了皇太子的老师。

这时地梅家。已是半年糠菜半年粮。梅先生也老态龙钟。成了真正地梅老先生。有人就劝他说：“你慧眼识良才。教出来地学生当了皇太子地老师。你也就是那皇太子地祖师爷了。何不进京去找你地学生。也好谋个一官半职。”

梅老先生说：“咱是教书人。啃惯了书本。可当不惯官呀。还是这么清闲地好。”

“不当官。也可向他借贷一些呀。要不是你地帮助。他也不会有今天！”