第5章 药儿陈述元（2/2）
“不要紧，有他们两位做，其实简单，只是要扯大兄这面旗来替我们唬人。”陈少爷脸上微微泛出些红潮来，又很快地褪下去了。
“那，实在地说，做这个事大约需要多少钱呢？两家各自拿几成？
我倒也觉得是个好主意，难为你怎么想到合股这上头的，不过凡事还是要有个章程才好。”太太很欣慰地看看儿子，对陈寿礼微笑道。
陈寿礼松了一口气，点头说：“既如此，某就勉力为之，务求圆满。我估计了下，至少要三千担粮食，还不知这个量实际上够不够，兴许有追加。
就算这么多吧，老尤，现在麦子和面粉是什么价钱？我不熟悉行情，你帮我算算。”
“进价还是卖价？眼下麦子是两块钱一担收进，两块三角卖出。面粉收价一担五块，卖价是六块七角。我们收三千担麦子总要六千银元。”
“面粉卖得这么贵？我印象里还是三、四块钱的价！”陈寿礼吃惊地问，他不经手家务，对面粉极少涉足，没想到竟涨到这程度。
“那是以前的黄历喽。”尤掌柜知道他不清楚业内情势，笑着解释：“一则如今磨坊都实行机器磨，烧炭或煤，又要人工维护，所以成本高些。
再者世道不太平，成天打仗，粮食产得少又有运输上的困难，所以早开始涨了。据说合肥城里更离谱，这个月初已经卖到了一担八块四呢！”
“这样吧，让尤、秦两位掌柜以我的名义开始联系那些老客户。用由远及近的法子，先从外县采购，然后本县境内。
这样既不惊动本地价格，且我们手里拥有一定的货源后就主动得多，和本地客人谈判压价更从容。”
“您这是老成之见！”陈少爷微笑着点头，忽然有所思考，抬头让丫头用手巾给他擦擦汗水，然后建议：
“麦子和麦子并没有多大不同。如果官仓不能用，那么借总可以吧？”说完看看大家。
陈寿礼略一思索，明白了他的用意。击掌喝彩：“好主意！先借官仓，用购得的麦子平仓还货，这样争取时间，用最快的速度向前线供粮！”
尤掌柜和太太也十分高兴，对此赞成。
陈寿礼决定修书一封派老七送给刘先生，请他同孙县长商议借粮的具体办法。
大家又推敲一阵，决定两家各出资一半，高塘的店铺、磨坊全力支持，而制饼和运输则由西庄负责，最终利润双方均分。
议到基本妥当，陈少爷告罪回屋休息，陈寿礼请了笔墨写信，太太则就着余墨又写了一封，说明详细缘由和两家合股事宜等，让尤掌柜拿着亲自去趟周家桥给秦掌柜，对他当面讲解清楚。
尤掌柜临走向陈寿礼介绍了热情朴实的大柜朱封礼，朱封礼才二十出头，正是血气方刚的年华。
听说有买卖立即来了精神，招呼着把伙计们聚拢、说明，然后四下里撒出去。
一部分负责联络周边几个县的老客户，其余的人有查库存的、看机器的、预备面袋子的……。原来冷清的店铺立即热火朝天地忙活起来。
见大事已定，陈寿礼放下心。在高塘草草用过午饭又安慰几句，便动身赶回庄园去看看老蔡那里查存粮底子的情况。
他仍坐了来时的那条船返回，老蔡正在河埠边一座席子搭的茶寮里等他。听说高塘同意合伙老蔡也非常高兴。
从怀里拿出张单子来给东家看，自己口里说着汇报了账面上查到的结果。末了喝口茶水，说：
“我派人往各个庄子上去，要大家立即把各自手里的麦子、面粉都集中到这里来。从这单子上看前两年收下的麦子基本没动，都在仓里囤着呢。
分家时各户都有一份，这里的数就没包括二爷和三爷拿走的那些。
总共有一百八十三担！另外还有少部分让咱们的磨坊—就是分给二爷的那座—给磨成了面粉，但是只有三百斤。”
“为什么没有都磨成面粉？早那样省多少事！”
老蔡笑笑：“东家这是着急眼下说出来的话，面粉磨多了存不住，每年稍微磨些原是让各处备着供给雇工们的伙食用度，要就咱家里，一年也用不了一百斤呵。
而且，咱们那磨坊是水磨，每天出的量远不如机器的多。靠它把那些麦子磨完，那别的活就接不成喽。”
陈寿礼也觉得自己问得好笑，拍拍后脑勺笑道：“我这是给急糊涂了。不过，这次高塘和我说，机器磨要是一天不停地转能出五千多斤！
看来洋玩意儿有点好处。畜力石磨是五百斤到顶了，还得贴饲料、人工。水磨便宜，可也就能出一千一、二百斤，比人家那个还是差得多！
所以回来的路上我就琢磨，这次回寿春定要请个懂机器的师傅过来！”
说着说着太阳已偏西了。远方大片的红霞一层层地堆满天空，照得人脸上都金光灿灿地。
运河里的船家正忙着掌灯，一盏盏的灯笼到处亮起来，搞不清哪个是真的，哪个是那水中的倒映。
有人在什么地方大声呼唤着自己的家人。风中夹带着稻田的气息和饭菜、烟火的味道。不知怎的陈寿礼不想走了，他拉住蔡管家道：
“等等，略坐坐。你看，”他用手指着稻田、隐约移动的农人和他们身后的水牛：“多好啊！”他赞美着。
咂吧下又补句：“要是没有战事就更好啦！百姓们不希图别的，想要的无非就是这日出、日落的生活而已！”
老蔡不懂东家为什么突发这样的感慨，但还是叫船家点了灯，陪陈老爷就这样静静地迎风坐着。
直到红光快要消退，田地和房舍即将隐没在黑黢黢的背景中时，才互相扶着深一脚浅一脚地回家去了。
第二天陈寿礼就动身去了西陈家集，他心里头有个事要向四妹请教，另外也惦记着学校的情形，还想调更多得力的人手到身边来帮忙。
但最重要的是因为磨坊的事情，而且其中还涉及到一个怎么也绕不过去的二弟陈仲文。