第7章 寿礼故作镇静（2/2）

另外梁二今晚会带他那个班到高塘来找我们，这样咱们的力量就很不小了。”

“我看这样吧，”仲礼看看大家说：“高塘就是我们的兵站和供给点，所有信息的传递都通过这里。

咱们分成两路，大哥明日一早去马店和他们谈判，争取时间。这是明的。我今夜出发，带队到张沟村北小燕儿山上集结。

我手下有个弟兄家就住那一带。这样可以避开土匪的耳目，免得惊动他们。这是暗的一路。如何？”

“好，就这样办。”寿礼同意，转向陈少爷：“我们到马店住在旅店，有消息就通过吴掌柜告诉小七，他们再设法传递给我，也免得把你家也扯进里头去。”

“您想得周到，就这么办。”陈少爷感激地点头同意：“那么我写个条子，让七先生带上去见老吴。”

仲礼将门外的七猴子喊进来，问他：“都听见没？”猴子点头没吱声，只羡慕地盯着那支手枪。

“那你辛苦些，拿了条子今晚就和我一起走，先一步投到吴掌柜那里去。记着，传递消息的时候要避开人的耳目。搞不好镇上有土匪探子！”

“我记得了！”小七朗声答道。

初更过后，仲礼带上他的人先走，去和隐蔽在孙家寨的骑兵汇合，然后带领他们迅速往小燕儿山去了。

寿礼第二天早上从容不迫地用过早点才出发，刚出镇口就遇到蔡五福派回来送信的人，说管家已经和土匪交涉过，还上山探望了夫人们，交给陈天魁五百大洋并获得了三天延期的许可。

“土匪有多少人？住在哪个山上？”寿礼关心地问。

“听管家说约摸有个二、三十人，半数有枪。哪座山不清楚，因为是蒙着眼哩。不过，他看见院子里有扫地的尼姑。”来人答道。

“哦？”寿礼目光忽地跳了一下，想想仲礼的话，心里恍然明白些个。

点点头吩咐他回去把情形报告给刘先生并请他和周家联系，让那几家也先送部分赎金来，免得土匪见不到好处起急再做出对人质不利的事情。

来人答应着离开了，寿礼催促大家赶路。实际心里也没底，不知道下个时辰里会发生什么，或者有没有变故等等。只从紧闭的嘴巴和绷住的表情上看出他心里的紧张和忧虑。

和陈老爷猜想的一样，陈天魁并没把人质安排在主峰上而很狡猾地藏在观音台尼姑庵里，他特意分出三成兵力看守着内外以防意外。

尤其女眷，分别指定尼姑照顾。威胁说如果发生什么，比如人质寻了短见等等，就拿负责的尼姑杀掉。

他想用这种办法来确保安全，然后逼迫这些“送财童子”的家人乖乖地交出钱财为她们赎身。

还有个考虑是假如主峰上的老营被人家攻破，或官军打将上来，他可以带人从后门溜出去，逃向观音台。

那里虽然山没有主峰高，但是更陡峭，只有东南方向鲫鱼背上一条路可达，而且抢来的粮食、财物也大多运到了这里，守住路口就能抵挡几个月甚至半年的。

庵墙是用不规则的大石头垒砌而成，两侧抹泥，厚近三尺。只要没有火炮等重武器，任何武装对这里都束手无策。

陈天魁对自己的安排十分满意，但也不敢掉以轻心。“娘的，上次那么轻易就上了他们的当，这回无论如何要小心些才好！”他想。

刚开始几天里他派自己的二寨主陈水旺去守尼姑庵，这家伙自号“二郎神”，原先在徐山上落草，被陈天魁收容才一个多月，是个有名的花寇。

他不敢公开违抗陈天魁的禁令，所以没碰人质，但尼姑可就倒了霉。庵里原有五名女尼，除去一个年纪大的以外全被二郎神和他的手下糟蹋了。

这帮家伙竟不怕地狱天谴，公然地白日里聚众淫乐，在佛像前颠鸾倒凤。

后来三寨主知道这事报告给陈天魁要求他出面制止。陈天魁咬牙琢磨一会，劝道：

“老三，这小子就这德性，见女人走不得步子，拿他怎办？总比他把人质拖出来乱弄好吧，那咱造的孽更大啦！

这几家都是有名的豪门，他们的家眷被玷污了，官兵不想出面都不行。

所以咱睁只眼闭只眼，只要他不碰人质！你以为他是个什么东西？他可不像你、我是做过官兵的。

那无赖地道个土匪，咱不能要求太高。何况半数弟兄还是他带来的呢？忍忍吧。”

要没这二郎神加入，他力量便削弱大半，只有三、四个老弟兄，其他都是新招来的流浪汉和破落农民。

狡猾的陈水旺自然也了解这一点，在陈天魁面前尚且有恃无恐，更不把三寨主罗芳放在眼里。