第四章（01）（1/2）

道民之路在于务本。朕亲率天下农，十年于今，而野不加辟。岁一不登，民有饥色，是从事焉尚寡，而吏未加务也。--华文帝《劝农诏》

第四章

天黑前，明仁赶着骡车进了紫镇，原本把几个老总放下，连夜赶到杏埠请上老先生，当夜里往家赶，兴许明天晚上回到八里洼。爹娘淑云一定替他悬着心，不放心里多着急呢。老太爷不知咋样了，只要遇上一口吻，凭老先生的医术，说不定老太爷死去活来。

大青骡子通身是汗，走路疲沓，明仁心疼不已，老总嘻皮笑脸，重复无常，明仁不敢多嘴，好汉不吃眼前亏，惹恼了这般人物，怎么了得！忍一时海不扬波，退一步天南地北。明仁不敢犟了性子，只好俯就着这班老爷们。兵痞脸上有了笑容，明仁问清去杏埠的蹊径，心里逐步坦然了下来。

紫镇是三省交汇的地方，物阜富厚，虽则连年战事，街面上也不十分清冷，路边的店面上了灯火，四处里人影走动。卖糖瓜的，卖烟卷的，捏面人的，随处兜销着生意，远近炮仗连成一片，心里猛地一动，今儿是小年了。

到了小年节，家家户户买糖瓜，请香烛，请纸马，请灶神，割几斤猪肉，像像样样包一顿饺子，一门老小和和气睦吃顿团圆饭。二十三送灶神，二十四扫屋子，二十五出豆腐，二十六蒸年糕，新年一天比一天近，日子一天比一天忙，庄户人家盼来盼去盼个好年景，不求富贵，但求热闹。

骡车一路走，明仁看着街面上这番热闹情形，心里越是惆怅不已。这个年节是喜庆的，添了儿子，得了长孙地，爹娘福寿双全，谁知遇上这样的事儿，正所谓世事难料，前程莫测。

骡车被兵痞们驱赶着进了一栋院子，老总们呼啦跳下车，把缰绳交给了马夫。官长看护说："骡子跑乏了，细细地喂上一遍草料，再饮上一桶豆饼水。把车马看守好了，出了事儿，老子的马鞭子不认人。"马夫牵着骡车进了马棚，很快下了绳套、笼头、肚带，拴到牲口棚的槽头上吃草去了。

明仁叫住了官长，又是打躬又是作揖，"老总啊，您行行好，放我走吧。家里八十三岁的爷爷，病在炕上，等着我搬医生呢。"官长咧着大嘴不耐心地说："看你这位年迈，也是明理的人，黑灯瞎火，上那里请医生去？紫镇前后几十里，土匪像地里的蝗虫，让他们拿住了，小命难保。"

官长扬着手里的马鞭子说："老哥，我给你个痛快话，车马老子征用了，你是个知趣的，明儿跟我跑一趟，管保放你回家过年。"明仁不敢吭气，随着官上进了屋。屋里摆了几张大桌子，二十几个穿黄衣裳的人，挤挤插插坐在桌边用饭。官长把马鞭哐当扔在桌子上，说："老马，给这位年迈端几个包子，给老子烫一壶儿酒，有适口的小菜没有？"

叫老马的，是兵营里的大师傅，腆着个大肚子，端着一只大笼屉，脖子上缠着一条脏兮兮的烂毛巾，高声应道："好喽！早给您预备好了，小鸡炖蘑菇，尚有一只野兔子，在锅上炖着呢。"

老马端着笼屉过来，一只大胖手，抓出六个包子，放在明仁眼前。老马说："宋主座，您稍等，一会给您端上来。"宋主座不耐心地说："行了，行了！我说老马，吃了饭，这位年迈和你搭伙儿睡，夜里惊醒点，兄弟们都累了。"老马看了明仁一眼，允许着走了。

明仁看着包子发愣，肚子里饿得火烧火燎。宋主座说："吃吧，快吃吧，你也跑累了，早吃了早睡，明天一早还赶路呢。"横竖走不出人家的手掌心，吃饱了再说，攒足了气力，得空儿就跑。明仁抓起包子就吃，六个包子下了肚。

老马端上几个菜，上了一壶老酒，宋主座看了明仁一眼，说："老哥，今儿个是小年，灶王爷升天的日子，我没忘了，你身子要挺得住，陪我喝一壶儿，解解劳乏。老马，上一个酒碗儿。"老马端上一个小碗，满满斟上两碗酒。