第十八章（05）（1/2）

淑云抹着眼泪说：“大姑穿着得这么齐整，妹妹说不出此外来，嫂子，我年轻不懂事儿，大姑是个清洁人，手里还缺块手绢儿，跟前有现成的呢，给她掖上一块，没有就算了。”表嫂说：“照旧妹妹想得周到，别说是块手绢儿，丈八白绫也没有不舍得的。”

仲林对外甥们说：“娘舅回去了，嘱咐你爹吃好饭。该尽的孝道你们尽了，我们当舅的，不为难你们。年景儿欠好，欠好太破费，公务上量力就行，铺排大了，明年的日子咋过？”外甥们千恩万谢，一直把三个舅送出大门外。仲相转头说：“你娘要是走了，外家门上是至亲，别忘了上门报丧。”

兄弟三人直接回了仲林家里，明杰娘、明华娘都在家里坐着等消息，看到兄弟三人一脸极重，眼窝里湿湿的，知道大姐姐欠好了，各人不敢问。淑云在天井里抹干眼泪，她不想让婆婆婶子随着她惆怅，在天井里站了一霎才进屋，一进屋看到婆婆忍不住抽噎开了。

婆婆和婶子把她围住，明仁娘问：“淑云，你大姑咽气了？”淑云摇头说：“嘴里尚有一口吻儿，似断不停的，俺大姑不认人了，看了我一眼，一句话也没说。早知俺姑走得这么早……”

淑云说不下去了，婶子们掉了一会儿泪，明仁娘说：“这是咋说的！老姐姐修了个好身子，我还说老姐姐不定活到九十岁上呢，咱家女人堆里出个老寿星，谁知撒手这么快！”明华娘抽噎着说：“前几天我见大姐姐在陌头纳鞋底。我说老姐姐，儿孙媳妇一大群，用得着你做生活？不知道的还以为儿孙不孝顺呢。老姐姐说，人要知道惜福，生在福中不知福，不是当婆婆的该做的事。俺妻子婆在的时候，不到四十就享清福，还不是懒出了一身症候。”明杰娘也说：“老姐姐当了一辈子稳婆子，修了几多阴功，做了几多好事，活到九十九也是正理。”

女人们叽喳了一阵子，仲林咳嗽了一嗓子，各人静声敛气等着仲林发话。仲林红着眼圈说：“老姐姐也算好事圆满。说是三天的闯日，等不到三天，准上门报丧。咱们家几个男孩子，都是大姐姐接生的，在他姑跟前还没尽孝道呢，是天意啊，不怨孩子们。原来外家人丁兴旺，出大丧给姐姐挣个体面，偏是孩子们不在跟前。要是七日丧，明仁明义兴许赶回来。”

仲林扫了各人一眼说：“不管孩子们回不回来，公务上还得铺排开。先说第一宗奠仪，咱们是外家，不能轻薄，太厚重了咱也拿不出来，这样吧，六个大洋，一家两个。第二宗是神食，三家凑凑，悦目为主，你们妯娌仨商量着办。第三宗是铭旌，没出嫁的闺女一人一幅儿。第四宗是祭祀，明和那里不让他知道了，三番正开仗呢，不能给孩子添乱。明仁明义回来他俩主祭，老二、老三陪祭。孩子赶不回来，算来算去就明智一个男孩了。”

明华娘听年迈哥点了明智，忙说：“年迈哥，明智啥也不会，怕出笑话呢，三跪九拜那么多礼数。”仲林说：“老三回去就教，不学咋行呢？未来娶了媳妇儿，还要给丈母娘端铭旌呢。”年迈部署的清爽周到，各人也没话说，说了姐姐的许多好话，各自散了。

霍老二带着几架大车，星夜往三番赶，三番二十几里地，马不停蹄几个时辰的旅程，谢子长的中央军，在三番周围的村子里驻扎了队伍，昼夜巡查，通往三番的官道加了路障，绕来绕去，添了几十里的旅程。车队在夜里游动，天上挂着半边月亮，夜风一起，周围的草稍子刷刷地响动，四野里朦朦胧胧一派虚光，远远望见野地瓜棚里一两点儿星火。

霍老二的大车走在头里，车辕上挂着一盏马灯，朦胧的灯光，照着前面坎崎岖坷的蹊径。明杰坐在明仁的大车上，路边的树林和干在地里的庄稼，刷刷往后飞窜，唯恐哪儿突然蹿出一只猛虎来，一路张皇，心里突突地乱跳。年内行里握着鞭杆儿，不时甩一个脆亮的鞭花。

夜是沉闷漫长的，明杰到过三番频频，没记得路这么长，夜这么幽远。星空高远深邃，天河里群星闪烁，星云一会儿明亮，一会儿昏暗。她想起牛郎织女的故事来了，漫天里寻找梭头样的织女星，挑着担儿的牛郎星，找了一会儿眼睛看花了，也没找到织女星，倒是牛郎星就在头顶，一副担儿挑着一男一女两个孩儿，信誓旦旦。每年七夕，她和嫦娥都偷偷跑到村西口的荼蘼架下，听牛郎织女说悄悄话，除了草棵里，吱吱呀呀蟋蟀的啼声，啥也没有听到。

“睡着了吗？”年迈问，年迈身上的汗味儿太重了，明杰以为她的鼻孔里，全是年迈身上的汗臊气。明杰问：“年迈，咱们这是往哪儿走？”明仁说：“适才你望见有星火的地方是八里河，再往南就是陈庄。远着呢，你睡一会吧。”明杰说：“哥，你渴不渴？”明杰拿过水壶，喝了一口递给年迈，明仁咕嘟咕嘟喝了一气，抹抹嘴唇嘿嘿地笑了。