第九章 老童（1/2）

众衙役一听“官升一级、赏银千两”这八个字，眼前一亮，都来了精神，呼啸一声，一拥而上，铁尺、单刀什么的，齐齐往“李闯手下的逆贼”身上招呼。一时间乱乱烘烘，喜气洋洋，你争我抢，其中不乏使绊子、拖后腿的，唯恐让别人抢走了功劳。

这些人虽然人数众多，但在乔师伯眼中，就如同是土鸡瓦犬一般。只是鸡犬们身上都套了一身差服，趾高气昂的，他却也不想多惹祸端，即从腰间抽出一条软鞭，只有数尺长，比一般的软鞭、九节鞭都要短得多，也不以牛皮或牛筋制成，仅以麻绳编制，缠、抡、扫、挂，灵便之极，将一件件兵器卷下，再远远地抛了出去，想叫他们知难而退罢了。那些公差刚把刀笔举起来，忽地就没了踪影，如同变戏法似的，都大感奇怪，笑嘻嘻地跑去捡了来，重又加入战团，奋勇杀敌，竟无一人落后。

乔师伯微感不耐，啪地一下将一张梨木桌子踢起，阻了他们一阻，乘机挟了白倩跃出门外，说道：“鹰爪孙不识好歹，西海老人可不陪你们玩了！”每说一个字，声音便远了一些，待到说完最后一个字，早已在数里之外。欧竹子等三人唯恐落了单，这个姓乔的西海老人一离开，也便跟出店去，“乔师伯、乔师伯”一叠声地叫着，大呼小叫地跟了下去。

楚江秋乘机调匀了内息，胸中不再那么烦恶难受，上前谢道：“多谢大人相助，大盗望风而逃。”

司空徒大喜，笑道：“这些饭桶只会吓唬吓唬老百姓，哪里有什么真本事？好汉快追上去吧，别让你的小娘子吃了亏。”

楚江秋脸一红，应了一声，低头看见蜷在地上、兀自目瞪口呆的牛二，心想此刻有要事在身，确也抽不出时间来吃牢饭，便道：“念在此人无甚过犯，还请大人从轻发落。”

司空徒道：“放心，兄弟自理会得！”

楚江秋其实不知，牛二本就有盗马之意，因此虽是代他受过，吃几下板子，倒也没有太冤枉了他。此时他见司空徒应允了，才放下心来，告辞了众人，出门寻着大黑马，翻身上了马背。想到不久前还是两人同行，有说有笑，风光旖旎，如今却是下落不明，不知生死如何，心中惴惴，暗中叹了口气。记得方才那人自称“西海老人”，那住处定是在西边了，于是辨明了方向，一提缰绳，电掣星驰而去。

楚江秋目光所及之处，是一大片接着一大片人迹希逢，飞尘不到的沙漠田。往较远的地方看，到处都是荒凉的沙堆，堆积成岭，有的竟达数丈高，风卷起满地的尘埃，直蔽天日。

他孤身一人，已在茫茫大漠中走了一天一夜。黑云虽然神骏，但几天的长途奔越下来，体力渐渐不支，早已是在勉力支撑，如果将它带入沙漠田，无疑是在要它的命。因此楚江秋才将它好好地寄养在一户农家，临别之时，楚江秋不舍地拍着它瘦削的前额——额头中间有一条白道，那是它的标志——说道：“你放心，我一定会把你的主人带回来！”黑云颇通人性，好像听懂了他的话，点着脑袋，默不作声地跟农人走了，转身之际，楚江秋似乎看到了它眼中的泪光莹莹。

把黑云留下，楚江秋还有一个意思。待他将白倩救出来之后，再带她来寻了黑云，到那时，两人一马，劫后重逢，岂不又是一番欢喜无限？楚江秋每次想到这些，嘴角都会情不自禁地露出浅浅的笑意。但这笑竟像是留不住的朝露晨唏，片刻之后就从脸上悄悄滑落，代之以沉重的思考：“她究竟被带去了哪里？”

一路上，他问了十数人“西海”在哪里？可是这个地方，离大海几乎有数千里之遥，去一趟便如同是西天取经一般，甚至连一个像样的湖泊都没有，更别提什么“海”了。楚江秋仍是不肯死心，一直向西边寻去，直到草木渐稀，双足终于踏入了黄沙漫天的沙漠田。

当第二天朝暾初上之时，楚江秋算算已在沙漠中奔走了一天一夜。自五岁起，他的父亲先用铁醋药水洗，又要他每日头戴铁帽，脚穿铁靴学跳，因此体内真气充盈，越是发力，越是觉得精气鼓鼓然、沛沛然，似有绵绵不绝之感，这是自小苦练方才有所小成。

楚江秋深吸几口气，精神大振，又往前赶了一段，借着晨曦微光，蓦地发现沙地上似乎有一行浅浅的足印。

楚江秋大喜，伏下身子细看，果然是一个人的脚印，间隔了数尺，这人一步迈得好大，但终究还是把痕迹留在了黄沙上。楚江秋仰头感谢上天，心想：“但愿这就是那乔西海留下的，原来西海就是沙海，他武功再高，背上负了一人，终究做不到踏沙无痕。”过了一会儿又想到：“怎么只有一行脚印……是了，那三个看来武功低微，虽叫他师伯，想来必不受他待见，因此就撇下了他们。”

他此时陷在沙海之中，叫天不应，叫地不灵，心中一点茫漠的希望，就是这行足印确是乔西海留下的，因此不自觉地，尽是往这上头去想。此处风沙甚大，足迹清晰可辨，应是刚离去不远。楚江秋想毕，抖擞精神，一刻也不停，迈开大步赶了上去。