第六章 平春豪强(1/2)
兴平二年春二月,曹操以曹仁为主将,太史慈、乐进为副将,薛悌为参谋,率军一万三千,渡过淮水,攻打扬州的庐江郡。袁术所署庐江太守刘勋率六千兵马前来抵御,结果在蓼县与安丰之间为太史慈所破。随即蓼和阳泉两县开城降曹,曹军继续南下,直取安丰。
是勋就在蓼县开城后的第三天与大军分道,由一支百余人的小部队护送,沿着淮水一路向西,经过豫州的弋阳县,很快便进入了荆州的江夏郡内——第一站轪国,第二站是鄳县。
鄳县县令姓邓,听说兖州来了一位从事,还带了不少的兵马,赶紧跑到传舍来拜见。是勋询问他前方道路宽狭、远近,县令就说了:“由此向西,百五十里可到平春,然而近日平春县与豫州朗陵之间,传有盗贼肆虐,阁下不可不防啊。”
是勋皱皱眉头,心说朗陵在豫州的最西南角上,虽说曹家基本控制了豫州,但这种犄角旮旯的地方一时照顾不到,出个把山贼,倒也在情理之中。自己身边儿有一百来个兵,照理说一般山贼是不敢招惹的,然而小心驶得万年船啊,当日自己从成阳押粮往前线去,就是因为太疏忽了,结果差点儿被孙策一戟给串烧啦——要是带上管亥父女,何至于此?
不过再想一想,那管亥父女又如何是“小霸王”的对手了,恐怕到时候两个全都得被捅死,自己还只能眼巴巴地等太史子义来救……
于是他问邓县令。有何良策?或者有啥小道可以绕路而行的吗?邓县令回答说:“阁下勿忧,某有一门姻亲适居平春县东。姓周名直字蓬生,广有田产,召聚乡民千余自保,以御盗贼——某写下一封书信,阁下前去访他,他定能指点安全的西行之路。”
是勋说好,于是接了县令的书信,翌日离开鄳县。继续向西。按图索骥,一日后即进入平春县内,找到了周家的庄院。
当初听县令一说,他就有了心理准备,想必这位周直周蓬生乃是地方上的大户豪族,在乱世当中筑坞自守,保卫地方。到了地头儿一瞧。果不其然,还离得庄院老远呢,就先迎面撞见了一队乡丁,虽然器械不全,衣衫倒还齐整。见到有兵过来,乡丁们个个如临大敌。摆开稀稀拉拉、松松垮垮的阵势,远远地就喊:“你们是江夏黄太守的兵马,还是章陵黄太守的兵马?”
两个黄太守,是勋倒是都挺清楚,前一个指刘表的心腹黄祖。后一个为黄祖之子黄射。当下遣人过去打话,说我们从兖州而来。经此前去拜见刘使君,鄳县县令介绍来访周直先生。
消息传回去不久,周直亲自带着三五名随从赶来相见,拆看了邓县令的信以后,就把是勋一行迎入庄内。其实从严格意义上来说,他那已经不能叫庄了,是真正的坞堡,土垒四壁,就比县城矮不了多少,堡外重重鹿砦,堡内箭楼密布,足可驻进三五千兵马都不显得拥挤。
当然啦,这些乡下坞堡,守兵的实力是很弱的,大多原本只是附近的乡农而已,才刚撂下锄头,真能打的就没几个,武器也都不全。坞堡好垒,哪儿都能挖得到土,伐得着木,但铁器就没那么富裕了,超过三成的乡兵只能光拿根木棍子,或者削尖了的竹枪来充数。
周直表面上瞧着挺文雅,白面长须,高冠博带,但一张嘴就是土豪味儿。他进了坞堡就喊:“快宰一口猪,杀十只鸡,搬十坛酒来,某要款待兖州来的长官!”是勋进入正屋厅堂时候不大,果然大碗的炖猪肉、煮鸡腿就端了上来,他手下那些兵丁瞧着是两眼放光啊,他本人却多少有点儿腻味……如此粗食,也是某堂堂一州从事所能吃的么?
周直亲自热了酒,双手举过头顶,毕恭毕敬地奉上。是勋瞧他这么谦卑,也不好太驳面子,微笑着伸手接过了,略饮一口——他喵的好酸,果然这就是所谓的“村醪”了吧。放下杯来,他就询问对方周边形势:“都哪里来的盗贼,有多少人?”
周直闻言,略略皱了皱眉头,回复道:“长官容禀,咱们这儿是江夏、汝南、章陵三个郡的交界处,谁都懒得管,三郡的盗贼就都往这附近聚拢。有一个黄巾余党叫吴霸,领着一千来人流蹿,还有本县两个无赖,诡称保家安民,实则啸聚山林,官兵来了就是良绅,官兵走了就当强盗。”
是勋正想问他从哪条路继续往西走会比较安全,突然间那周直推金山、倒玉柱,一个响头就磕了下去。是勋赶紧双手搀扶:“周先生何必如此啊?有话请讲。”周直挺起腰来,凑近一些,央告道:“便是那两个无赖,前日下书来要请小人吃酒,说是共商讨贼之策。然而宴无好宴,我恐怕他们是想趁机并吞了小人的队伍,蹂躏这平春县东一带。天幸长官到来,恳请长官带了兵随小人前往,料以长官的威势,他们定然不敢胡来的。”
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