第三部 迷漠悲情 8 调查谜团（1/2）

8 调查谜团

在风行镇西南部，临近海岸线的群山中，有一条狭长的峡谷。说是峡谷，只不过是两条山脉之间的狭窄通道，两边的山峦并不高耸、也不陡峭，更谈不上险峻。这条峡谷南北贯通百余公里，因此得名“长岭”，其南北两端的出入口则被称为“南长岭隘口”和“北长岭隘口”。

理论上说，长岭是连接风行镇和帝国中部东海岸间最短的道路，但却从来没人或商队走这条路，最主要的原因就是这里人迹罕至，南北两个出入口处也没有城镇或村庄，如果真在峡谷中出现意外情况，会造成无人接应的窘困境遇。斯普莱特帝国的商队为了安全是不会考虑这条路的，更何况还有比陆路运输更为便捷的海运。身为通缉犯的麦洛和艾琳也可以放心走这条路，因为斯普莱特帝国军队几乎不会涉足这里，就算有特务来抓捕，面对城镇卫队还需要掂量一下。

从2月5日出发后，麦洛一行人及手下的三百多士兵已经穿过北长岭隘口，进入长岭峡谷，一路上大家都闷头赶路，除了行军号子和休息时的闲聊外，没有太多的声响。

在穿越长岭峡谷时，最需要担心的是可能出现的埋伏，但由于两侧的丘陵地势起伏不大，这个担心也没给行军带来影响。不过还是有一系列的事情导致行军进度被耽搁——那就是艾琳的火枪队。

火枪队配备大量的燧发枪，虽然相比火绳枪已有了划时代的转变，但仍旧会出现零件脱落、松散等毛病，所以每次休息时，都要花费很多时间修理这些在行军途中出现损耗的火枪，而会修这种武器的只有艾琳一人。

大量的维修工作给艾琳增添了巨大的压力，好在麦洛及时的陪护让她的疲惫感消除不少，两人之间的关系回暖不少。但行军被拖延的事情已经无法改变，就这样，原计划在8日晚间与可兰等人在南长岭隘口会合，不得不推迟到9日凌晨。

2月8日夜间，当艾琳修好最后一把火枪后，已经累得筋疲力尽了，她也顾不上形象，靠在一块岩石上，眯着眼准备休息。

麦洛悄悄过来给她披上一块毛毯，以防石头太凉让她难受，还是稍稍惊动了艾琳。

“哦，谢谢你。”艾琳稍稍醒转，明白了麦洛的意图，“你赶路也累了，提早休息吧。”

“你才是，这几天辛苦了，为了卫队做了那么多，看你累的。”麦洛苦笑着说，言语里透露着关怀，他也顺势靠在岩石上，坐到艾琳身边。

艾琳则把头搭在麦洛肩上，眼皮依旧耷拉着，没什么精神，说：“还是我太任性，但我还是希望跟着你一起去。我怕你……”

艾琳的话好像没说完，但声音却停下了，麦洛偏了偏头，用余光发现：艾琳已经睡着了，轻轻的鼻息有节奏地响着，少女的年轻也顶不住疲惫和困意。由于艾琳的头靠在麦洛肩上，他不想移动自己惊醒艾琳，依旧靠在岩石上，保持着坐下时的姿势。

雪犬轻轻悄悄来到麦洛这里，他看到艾琳已经入睡，向麦洛示意：“她需要休息。”麦洛则点点头，用眼神询问雪犬有什么事，对方则指着南方的天空看。

麦洛顺着雪犬手指的方向看去——南部的天空底下，一条抖动的黄线将天际划分开来，下面一片灰黄，所有的夜色、风景都已被黄色的沙尘遮掩住。他清楚记得，刚刚陪艾琳坐在这里时，那边还是深蓝色的天空。一瞬间，就像故意不让人们反应过来似的，沙尘好像魔术一般忽然出现，横扫而来……但事实上黄沙根本没有接近的迹象，而是停留在那里，好像是在等待，更像是在警告。

当尘埃遮蔽了天宇，混沌也就随之而来。一想到在沙尘当中有数不清的沙灵正在伺机而动，卫队的士兵们就感到脊背发凉。虽然沙暴早已不是什么新鲜事，人们对它的惧怕也早已烟消云散，但当这股混合着绝境沙漠那种诡异、以及沙灵无情凶残杀戮的沙暴来临时，恐惧再临人们的心头。

“你以前见过这个吗？”雪犬用手势向麦洛比划着。

麦洛摇摇头。

“你害怕吗？”

麦洛点头。

纵使“图姆城的亡灵”，也是普通人而已，对于未知的敌人，他并不认为自己保有胜算。

不知不觉，除了守夜的士兵，大家都睡着了。麦洛也睡着了，做了一个可怕的梦——那个瞳孔湛蓝，皮肤黝黑的人恫言要拆散他和艾琳……

2月9日的黎明终于到来，麦洛悠悠转醒，只觉得自己肩膀酸痛——艾琳还在睡，保持着昨晚的姿势。他看向南方，沙尘已消失，恢复了原本的样子。而在另一半，殷红的朝霞布满东面天际，麦洛曾不止一次听别的老兵说，这是鲜血的颜色，这附近一定发生过杀戮——他有点儿担心可兰那边了。

艾琳动了动，慢慢睁开眼睛，“啊……天亮了吗……”她很快发现自己正倚靠在麦洛身旁，而对方正对自己微笑示意，“嗯嗯，我休息得很好，放心吧。”

早饭简单吃了，卫队加紧行军，因为已经误了行程。

艾琳已经恢复精神，一路上继续替火枪队的士兵检查装备，麦洛劝她不要太勉强自己，引得很多士兵一阵嘲弄。

接近中午时分，他们已经能看到可兰的简易营地了，没有炊烟，显然是不想暴露自己的位置——但不想暴露给谁？

直到麦洛等人终于和可兰汇合，才看到了那血腥的一幕，麦洛的预感和担心没有错，可兰的营地遭到了袭击——