第4章 魂殇其一（1/2）

渡过黄河之后，霄霆连夜抵达耄耋村，其时已是次日晨间。

耄耋村三面环山，官道穿山而过，近日阴雨连绵，引发泥沙崩塌，阻断了东进之路。

霄霆本待翻山绕行，孰料一问之下，竟要耽搁两日路程。

所幸县衙已经发动壮丁开挖泥沙，霄霆最终做下决定，等道路疏通再走不迟。

左右也是无事，霄霆索性前往泥沙阻路之处探查，不想所谓“壮丁”竟都是年逾花甲的老者，其中有的甚至已经年过古稀！

端看这群老者连行动都慢慢腾腾，更别说挖沙移沙这等粗重活计，监工的官差显然知道急切不得，干脆搬了一把椅子，坐在外围喝茶纳凉，睁一眼闭一眼的应付差事。

霄霆又是惊异又是忿怒，立刻上前施礼道：“这位官爷请了，不知官府为何强迫这群老人家劳作？老人家毕竟年迈力衰，根本做不得重活，如此何时才能疏通道路？”

那官差见霄霆气宇不凡，而且身背利器，不敢太过怠慢，于是干咳一声道：“外乡人不要胡乱揣测，这班老叟都是登记在册的役夫，如今出了事故，自然应该卖一膀子力气，官府何曾强迫他们来着？”

霄霆哪里肯信，眉头紧皱的道：“官爷这话莫不是玩笑，但凡役夫都选精干青壮，哪有驱使花甲老人做苦工的道理？”

那官差摇摇头道：“所以说外乡人根本不懂行情，你可知本地为何叫做耄耋村？”

眼见霄霆疑惑不解，那官差揭开谜底道：“本地原来叫做靠山村，祖祖辈辈务农为生，一年到头也赚不了几两银子。村里心眼活络的青壮，大多背井离乡，跑到村外行商做工，着实有不少出人头地。”

“这样一来剩下的村民有样学样，没几年便走了个七零八落，只余一班折腾不动的孤独老叟。外乡人来到村里，往往看不见半个青壮，这靠山村便被讹传作耄耋村了。”

霄霆听罢原委，直是皱眉不已。那官差满腹牢骚，显见无奈的道：“所以你别奇怪，如今县衙能征发的，只有这班老叟而已。我何尝不想快些疏通道路，回去跟知县老爷交差？但这班老叟打也打不得，骂也骂不得，我有什么办法？”

霄霆清楚那官差的难处，一时之间颇觉棘手，正自犹豫不决之际，一名行色匆匆的中年人走近过来，径向那官差唱个大喏道：“见过这位差爷，小人有急事要去东边，敢问前面的道路何时才能开放？”

此人穿一身褐色袍衫，身背褡裢，手持虎撑，一张橘皮脸上全是疲惫之色，颔下蓄着一部山羊胡须，看起来像个游方郎中的模样。

那官差见对方貌不惊人，实在无心搭理，索性一指霄霆道：“这外乡人也是往东边去的，本官刚跟他解释过，你尽管问他便是。”

眼见那官差合上双眼，摆出一副假寐之状，那郎中略一迟疑，仍是陪着笑道：“差爷容秉，小人去往东边是为救人，所以绝不能耽搁时光，还请差爷给个准信才好。”

那官差打定主意不加理睬，嘴里故意发出夸张的呼噜声，那郎中见状大为尴尬，只得转向霄霆道：“见过壮士，听差爷说你也急着赶路，可这……几时才能疏通啊？”

霄霆暗自苦笑，缓缓摇头道：“至少得三五天，若是着急的话，还不如翻山绕行。”

那郎中面现难色，搓着手掌道：“那恐怕来不及了，唉……怎么干活的都是老者，要是青壮的话，有半天便够了。”

霄霆心道这还用你说，但面上又不愿失礼，于是简单向那郎中讲明原委。

那郎中听罢更加愁眉深锁，连声叹气道：“如此怎生是好，毕竟人命关天，实在耽搁不得。”

霄霆见那郎中忧心忡忡，不禁生出同病相怜之感，当下沉吟着道：“药医不死病，佛渡有缘人，若是命不该绝，自然五行有救，否则便是天道使然，无须太过强求。”