第19回 雌雄莫辨女儿芳心（1/2）

钟荃冷眼一瞥，不由得心中生出不平之念，忖道：“早先全是战战兢兢的模样，如今事不关己，立刻便变成且瞧别人死活的态度，哼，这些人哪

心中愤慨未毕，忽地掉头去瞧那位白衣秀才只见他正好溜目过来，四目一触，但觉他的眼睛清澈异常，隐隐带出冰冷的味道。

钟荃不知怎的，像是察觉到有白衣秀才，正在注视自己的动态，即是看他有什么举措，来解决这场纠纷。

‘哦并没有这个责任呀！”钟荃自慰地想：“像有功名的秀才，应该挺身说句话才对么，净是等我干吗？”

忽然听到后座的老人含糊地低声道：“别哭，乖乖别哭，也别做声……”苍老的声音，掩饰不住心中惶惊恐惧之情。

陈公子嘻嘻地走过来，怒声道：“干脆全都锁起来，逐个儿鞭打。”

钟荃心中一阵激动，一方面是极为怜悯那一老一少的可怜遭遇，一方面却似是忍不住那白衣秀才的挑战。

再不犹疑，霍地站起身躯，大声道：“是我扔的骨头。”

全楼立刻寂静无声，连那陈公子和捕快等人都瞪眼瞧着他，一时没有做声。

他的眼光扫过那白衣秀才，只见他已低下头，并没有瞧他，这可令他有点失望。

眼光再扫过那一老一少，只见那老人张大嘴巴，呆瞪着他。

他安慰地向他们微笑一下，便抬眼去瞧那陈公子。

王虎在那边嘿他冷笑一声，大步闯跨过来。

这边的捕快大声道：“这就对了，一人做事一人当，别牵累旁的朋友啊，老兄你贵姓大名，咱们交个朋友。”

钟荃望着走过来的捕快，诧异地忖道：“难道这公人也敬重好汉子么？”口中答道：“我姓钟名荃，头儿你贵姓？”

那捕快堆出笑容，走到切近：“我姓张，你就叫我声张头儿吧……”

话未说完，右手抖处，呛嘟卿标出锁链，朝钟荃当头套干。

钟荃怔怔然任他套住，随即用双手持住链子，大声道：“你怎么啦？到哪儿去都成，但不必这样锁住我啊。”

陈公子走过来，猛然扬丝鞭，照头抽下，口中怒骂道：“你这死囚，差点把本公子的眼睛弄瞎。”

钟荃本想躲避，但终于没有移动，任得那丝鞭直抽在额颊上。

陈公子连抽了四五鞭，钟荃反而垂下头，没有丝毫反抗。

那个老人哆嗦在座中，眼角却噙住两点老泪，钟荃不忍再去瞧他，也没有去看那白衣秀才。

终于在扰攘喧闹中，两个公人把钟荃锁走了。

酒楼上的客人，被他们闹完之后，似乎又恢复了食欲和谈兴，许多都高谈阔论起来。

那白衣秀才侧耳听着，知道了那陈公子，敢情是本省上一位抚台最宠信的文案师爷陈卓儒的儿子。

那陈卓儒外号叫做赤练蛇，可知是多么阴毒。这时，那抚台已经合老致仕，新换了屈天援上任，目下还行用这赤练蛇陈卓儒。

是以他的儿子在洛阳城中，仍然那么骄横。尤其这个宝贝，生性下流，最喜和公门的捕快等交游吃喝，染上许多下流的强梁气。

目下把人锁走，不知在私下得受多少不堪的苦头。

那些人概乎言之，白衣秀才听得眉毛紧皱，目中南哺自语道：“钟荃，他便是钟荃？真难令人相信。”

须知钟荃所穿的衣服，在这通都大邑便极像是个乡愚，尤其是面目淳朴呆板，更加使人瞧不进眼内。

窗边的一老一少，赶忙付帐下楼。那伙计道：“老人家请吧，那边穿白衣的秀才相公，已替您老先付啦！”

老人愣然瞧着白衣秀才，不知如何是好。

白衣秀才一笑起座，径自下拨。

可是他并没有走远，在街上等候那老少两人。

老人一见到他，连忙行礼道谢，一面要还给他银子。

白衣秀才笑道：“我不知你们是什么来路，但看你老人家的神色，似乎有极沉重的心事。方才那个挺身认罪的人，乃是我的朋友，不过他没有认出我来。

“我想，他既然肯为你老人家代罪，必定跟你们有点渊源，我便先替你老付帐，以介能够见面说话。你有什么困难，不妨告诉我，准保替你们解决。”

敢请他也知道那块惹祸的骨头，不是钟荃扔的，而且还知道是这老少所闻的祸。

那老人更加愣住了，白衣秀才伸手摸摸孩子的头，微笑道：‘叫、弟弟你叫什么名宇呀？”他的手甚是洁白丰腴。

那孩子清朗地答道：“我姓刘，名字是雨生，这个是大叔阿福……”

老人叹了一声，仍然没有答腔，脸上却表露出不安之容。

白衣秀才道：“以你看来，那个用鞭子打人的家伙，应该得来点什么惩罚？”

刘雨生眼珠微转，想了一下才道：“他该死。”语气甚是郑重，并非小孩子信口咒骂之意。

白衣秀才呵呵笑道：“好，雨生你说得好，就是这么办。”

他抬眼瞧着老人道：“你既然不敢放心把困难告诉我，也就罢了，若果有什么意外，须要帮忙的话，可以着人捎信到北门的立都观里给我，我姓陆，若我不在，可以把活留下。”

老人呐响地说不出话，显然甚是为难，尤其人家这么通情达理的态度，使他心中也觉不安。

那白衣秀才微笑摸一下刘雨生的头顶，便飘然而去，眨眼没人人丛中。

刘丽生天真地道：“大叔，这个叔叔长得很好看，像是个女的……”

“刘胡说。”老人制止道：“这位相公不过长得斯文秀气点罢了。你方才棒的骨头，惹来一场大祸，幸亏这位相公的朋友为我们出头，方才幸免这场祸事，你得好好记住那位恩人的姓名……”

“我记得，”小孩子叫道：“他的名叫做钟荃。”

“好像是吧？你认得字，千万记在心头。”他忽然惊醒地看一下周围，再道：“我们走吧，别耽搁到太晚，可不大方便。”

老人阿福携着刘雨生的手，向东面走去，转眼也消失在人丛中。

且说在酒楼上被公人锁捕的钟荃，默默随着公人走下楼去，几个人前呼后拥地将他带出街上，路人都纷纷避开，让他们走过去。

那除公子手摇折扇，骑在马上，威风十足地押后走着。

钟荃心中不知是什么滋味，暗自对自己不住地苦笑。

要知让公人镇住在街上招摇而走，并非出风头之事，实实在在不容易忍受，尤其是钟荃那种身怀绝技的侠义道。

不论是在思想或行动上，俱可以天地鬼神而无愧，竟然以罪犯身份出现在闹市睽睽众目之下，那种滋味谁都可以想象得到。

他的脚步忽然趔趄一下，大声问道：“你们打算把我带到什么地方？”

那捕头儿一扯链子，怒叱道：“你找麻烦么？再做声便掌嘴。”

后面那公人早已掏出铁尺，一顶钟荃的腰喝道：“快走，别多罗罗嗦，替自己找麻烦。”

钟荃并没有反抗，顺脚走着，心中却忿忿忖着：“那姓张的早先还说交个朋友，呸，是什么东西啊！”

走过一条僻静的横街，转到另一条较为繁闹的大街。

街上的人们见到后面马上的陈公子，都连忙躲开，生像见到瘟神凶煞似地。那陈公子在马上却顾盼自豪，手中的丝鞭抽得噼啪乱响。

钟荃心中虽燃烧着愤火，但行动上并没有反抗，嘴角带出一丝冷笑，横心想道：“等会儿若是教我发觉你们这些臭东西竟敢假公济私，草菅民命，将我弄到暗无天日之处，擅用私刑，我拼着名列官家黑籍，也要为民除害，将你们这些万恶东西治得生死皆难。”

那些人哪知这个毫不起眼的乡巴佬，竟然是武林导人，要取他们住命，出弄死蚂蚁还容易，死祸临头，还毫不知觉。

依旧耀武扬威地推他前走。

也是那些人命不该绝，忽然一个人长衫飘飘，手中也持着一柄白色折扇走出街心，就那么大马金刀地一站，挡住这千人的去路。

张头儿呀一声，钟荃也哎了一声。

敢情这人俱都认得，乃是现任抚台的公子屈小山。

屈公子折扇一点张头儿道：“我的朋友犯了什么事，要劳驾你们又锁又拿？”

张头儿纵使阅历十足，也不知这乡巴佬，会是闻名极盛的屈公子小山的朋友，禁不住愣住不会答话。

展小山踱着方步走过来，对钟荃一揭道：“小弟不知钟兄枉驾入城，有失远迎，致遭小人之辱，谨愧无地。”

钟荃连忙还礼道：“不敢当得屈兄此言，小可未及立即建府拜候，因生波折，自招之祸，岂敢扰人。”

他们这里一寒喧不打紧，却把两名公入僵得不知如何是好，尤其钟荃屈身行礼之时，颈上铁链响声不绝，更是使他们无所措手，又不能打岔摘开那锁链。

陈公子不过是抚台幕友的儿子，比起屈小山乃是抚台公子，立时黯然失色，哪敢再倔强神气，悄悄策转马头，溜之大吉。

屈小山等那张头地摘下锁链，问明两人姓名，以及起事因由之后，冷笑一声，道：“这样说来，那位陈公子比皇上还要贵重啦，一根骨头扔着，便指派官人锁拿。

“依我看来，两位拿的不是官家俸禄，却是陈某厮养的了。”

两名捕快连声不敢，求屈公子饶过这一遭。

屈公子鼻孔哼一声，没有回答。

钟荃见四下围看的人甚多，亟欲立即离开，便替他们说情。

屈小山道：“既是钟兄说情，快给我滚。”

两名捕决连忙抱头鼠窜，屈小山里住他们的背影，冷笑一声．然后邀钟荃一同回府盘桓，钟荃见他为人方正．毫无纨绔公子习气、也就欣然同行。

两人一同到了抚台府邸，屈公子因爱清净独自在后花园的一座精致小轩居住，此时同住轩中，在书房中落座，自有家人送上香茗果点等物。

钟荃将方才个中原委说出来，屈小山知他实因不忍老人小孩受罪，挺身代之承认，这种舍身为人的侠义精神，的确令人肃然起敬，更添了几分钦佩。

话匣既打开，谈起文事，钟荃自幼得铁手书生何涪指点文墨武道，也算得上是个通人，却也禁不住非常钦佩屈公子是博雅才子，胸中自有实学。

钟荃的武学是屈小山亲眼所见，尤其那幸免金蛇之厄的王林，因同伴惨死而必须扶柩送返，是以离开了屈公子。

但他未走前，曾经极口称道钟荃的武功，简直是天下难睹，言下之意，大有世上已无敌手之慨。

于是屈公子也认定这钟荃的武功，已达妙诣天人的境地。两人一文一武，互相佩服，而且又是磊落方正的脾气，更加谈得投缘，大有相逢恨晚之感。

屈小山命人去通报方通镖局的邓小龙，说明留住种整长谈，是晚不归镖局。

看看已亥牌时分，便命厨房弄几味精美酒菜，以助谈兴。

喝不了两杯，忽然家人来报，说是抚台大人有命，命屈小山去见。

屈小山抱歉地清钟荃暂且独酌，便悄然去了。

外望不惯饮酒，尤其是问酒，便推盏而起，在轩中徘徊一下，便走出轩门。

却见园中以至园外，戈来巡弋，不由得诧异起来，想道：“抚台府邸，虽是一方大吏所居，甚是重要，但似此太平盛世，又何须戒备如此森严？俨然有如临大敌之慨。”

心中正不很，却见屈小山跟着一个挑着灯笼的家人，匆匆走来。

他一见钟荃在轩外张望，便道：“抱歉得很，钟兄故是坐得问了？”

钟荃连忙否认，他又道：“造才家又见召，原来乃因近日本城屡屡发现飞贼，专门滋扰官邸大宅，家父因敝友王师父已离开，特地嘱咐多加小心。

“小弟乘兴说出兄台在此，只怕那飞喊不敢来，否则那飞贼定然难以脱身。

“家父得知钟兄有如此绝技，亟欲一识颜色，着小弟立即来请，小弟违拗不得，只好冒昧请钟兄同走一遭……”

他还有好些客气话未说，钟荃慨然道：“既是屈兄老大人有命，小可应该拜见，就请屈兄引路。”

屈小山见他十分赏面，不由得满怀高兴。因为他也知这等武林导人，脾气与常人大是不同，别说是抚台大人，便是皇帝老头也请不动。

然而钟荃居染爽快应允，这面子可直不算小了。

钟荃他实在并不深知官场中人，那种奸狡无情和险诈，已到了匪夷所思的地步，越是官大，越发道行高妙。

若果换了何清，也许便不允谒见了。

钟荃认定屈抚台乃是屈小山的父亲，属于尊长的辈份，自己实无理由拒绝不去。

他们到了后府，那屈抚台正在小花厅内等候，打烛高悬，用得四下甚是明亮。

钟荃以后辈子便之礼厮见过之后，在一劳落座，抬眼打量这位屈抚台时，只见他也像屈小山般清清秀秀，颌下留着三绪流薄的长领，更显出有一种读书人的秀气。

而且还有一种端正的气度，只这么一瞥，种整心中已认定这位屈天经大人，定是一个清廉不阿的好官。

屈天经是老于宦海的人，稍稍注视钟荃一眼，便十分满意地暗中点头。

他痰嗽一声，然后用成严的声音道：“适才听小山说起种袭允驾留敝宅，共知钟荃兄乃是当世奇人，下富荣幸之余，渴次一睹风采，蒙钟兄不存移驾图见，幸何如之。”

钟荃有点局促地谦逊几句，屈大人又遭：“武技之道，下它虽是门外汉，但一接风仪，已深觉钟兄乃是异人，们此已属可佩可嘉。”

几句话把钟荃说得受用得很，态度也自然了不少。

屈大人再向钟荃询问了几句关于武林派别等闲话，然后皱眉道：“先前还在担心小山独个儿住在后园那等僻静之处，是以多派卫兵巡夜之外，特地还叫他来嘱咐几句。”

钟荃接住话题迟：“此事小可正想请问大人，究竟是什么飞贼？胆敢在名部大邑里，明目张胆地滋扰生事？”

屈大人道：“这个飞贼可不和普通的贼一般，真个能飞来飞去，就像鸟儿般长着翅膀，近数日来，洛阳城里没有一家巨邸不被他光顾过，而且还伤了不少人。”

他顿一下，叹口气又遭：‘本省最伶俐能干的捕快都调到本城来，但据说那飞贼却不是他们所能为力。”

钟荃不由得哦一声，忖道：“这飞贼本事真不小，把这位封疆大吏也闹得愁眉不展，我倒要看看是什么来路。”

屈天经察言观色，又道：“据说那贼一手点穴无人能够破解，下宫新履重任，正以为悉心整顿吏治，庶几黎民安居，但被这飞贼一闹，威信便难树立，是以数日来寝食不安。”

钟荃没有说话，心中却暗中立定主意。

再闲扯了几句，便辞别归房安歇，钟荃和屈小山回到后花园轩中。

钟荃将此意告知屈小山，打算在二更时分在城中各处暗中查踩一下，或者那飞贼出来活动，能够碰上也未可料。

屈小山自然欢喜自己的朋友能够为父亲分优，先向他道劳致谢了。

钟荃在房中练了一会儿内功，睁眼时已打过了两更，当下推房而出。

果然见到屈小山秉烛夜轩厅中等候，钟荃微笑道：“方才听到外面有声响，料必是屈兄在此。”

屈小山将准备好的酒壶，斟了一杯与他，神色甚是郑重。

钟荃接过来，一饮而尽，豪气地笑道：“我去了，屈兄请回房安歇，不必等候。”