七七、马耳他（一）（2/2）

风雨之中，满载排水量达到34200吨的“伊斯特里亚大公”号在行驶中依然显得非常平稳，这对于舰上炮手而言无疑是个非常稳定的海上射击平台。作为奥匈海军第一次进行大规模的登陆行动，李海顿还郑重其事地将陆战3师师长施特纳德少将留在旗舰上，不停研究着登陆作战时的细节。

虽然经过侦察，英国人在马耳他岛上的防御设施很差，英国人对于他们海军的自信使得他们仅在瓦莱塔一带修筑了一些永久性的坚固工事，但见惯了后世血腥的登陆作战画面的李海顿还是不怎么放心。

不过，这次他显然多虑了。

为了照顾到运输船的速度，整个编队以12节的速度行驶着，抵达马耳他岛附近需要两天多的时间。经过一天一夜的航行，到了第三天凌晨6时许，整个船队已经抵达了奥特朗托海峡入口处。

在奥匈军队占领整个意大利后，英法舰队已经放弃了对奥特朗托海峡的封锁，不过船队还须小心翼翼，万一什么地方还有未被清除的水雷。

一切顺利，路上也没有遇到英国人潜艇之类的水下危险，12月12日下午，主力舰队已经抵达马耳他周围海域。

在主力舰队到达之前，涅戈万上将就率领从意大利出发的战列舰队驱逐了英国在这里的一支巡洋舰分队。

作为千百年来地中海中部最重要的战略要地,马耳他不仅是地中海重要的商船中转站,更是一个防御坚固的海上堡垒。自特拉法尔加海战之后，英国人就牢牢地占据在这里，由于大英帝国强大的海上力量，一百年来，还没人敢打它的主意。

从12月12日下午开始，对马耳他的进攻开始了，奥匈帝国海军再加上德国海军一共13艘战列舰开始向岛上预定的登陆点防御工事进行炮击。霍尔蒂上将率领的四艘“奥地利”级战列舰也加入到了炮击的行列，它们的主要攻击目标是瓦莱塔，只当是进行实弹射击训练了。

英国人在战争开始之后并没有意识到他们会遭受攻击，但在意大利战败之后，他们才发现危险实际上已经向他们逼近，这才开始在岛上有可能登陆的滩涂地带构建防御工事。不过，现代工业技术的发展实际上已经让任何的防御设施都有被摧毁的可能，德国人能用火炮摧毁坚固的列日要塞，况且马耳他岛上这些英国人临时用木料和岩石匆匆构筑的防御设施。

在大口径舰炮的轰击下，很快这些沿着海岸修筑的工事大部分都被摧毁了，而且还造成了大量的守军伤亡。炮击的重点是梅利哈湾，当12月14日奥军陆战第3师开始从这片海滩上开始登陆时，所遇到的抵抗十分轻微。

仅仅一个小时功夫,奥军登陆部队就在梅利哈以及圣保罗湾城附近的滩头阵地上站稳了脚跟,并开始在舰炮的支援下向纵深推进。英国人虽然组织起了反击，但很快就在海上重型舰炮的打击下被击溃。

这个时代，人们对于反登陆作战的认识还很初级，李海顿想象中的血战场景并没有出现，一切都很顺利。