第六章 死里逃生（1/2）

闻声赶来的是孙老把头和几名掖县老乡，发子和来旺也在其中。夏尚武和铁牛这回死里逃生，见到弟兄们感到非常高兴，忙上前抱拳见礼。老乡们见他们没事儿，也非常高兴，只有来旺看到夏尚武他们显得有些尴尬，在人群中躲躲闪闪地拱了拱手。

先前孙老把头安排来旺和兴子去救人，没想到这两个家伙却先跑了，差点儿害死夏尚武他们几个。不过这事儿夏育还没来得及说，所以夏尚武虽然感到有些奇怪，却也没有多问。

发子走在最后，有些不好意思地小声道：“尚武叔，俺对不住您！您先让俺带着芋头跑，俺，俺却一个人开溜了！”

夏尚武在他胸口捶一拳，笑道：“臭小子，还在你叔面前表功？俺都听芋头说了，要不是你引开那两个鞑子，俺爷俩儿和铁牛今儿可就全交待了！”

发子松了一口气，笑道：“嘿，尚武叔，您不怪俺就好，功俺可不敢当！”

夏尚武拍了拍他的肩膀，感激地说：“好兄弟！”铁牛也上来拍了两下，他手劲儿极大，痛得发子直咧嘴，惹得大伙儿都笑了起来。

其实发子并不是真正的掖县老乡，而是从河北大城逃难到掖县的，没想到在这些弟兄里面却是发子最讲义气。像长贵、顺子、来旺、兴子，还有二狗子，都是正儿八经的老乡，有的还是从小一起长大，平日多承夏尚武照顾，关键时候却一个也靠不住。

孙老把头见夏尚武、铁牛和芋头都平安无事，好不欢喜，拈着花白的胡须笑道：“哈哈，好，好，俺就说尚武兄弟是有福之人，决不会有事的！你们看看，这不都好好的吗？咦，葛瓦兄弟也在？俺晓得了，尚武他们肯定是托你的福才化险为夷。葛兄弟，您先前就救了小芋头一命，可真是他们父子命里的贵人啊！”

夏尚武听了也连连点头称是。

葛瓦笑道：“哈哈，老把头您言重了，俺一个闯山林子的能帮上啥忙？这都是山神爷保佑啊！”

孙老把头点头笑道：“对，对，对！咱们吃金工这碗饭，可不就是靠的山神爷嘛！”

铁牛在一旁笑道：“真没想到还能活着见到弟兄们，俺还以为这辈子就到这儿了哩！”

孙老把头嫌这话不吉利，忙摆手道：“哎，铁牛，你不要说这样的话。咱们这回大难不死，好日子还长着哩！”

“是哩，是哩，老把头说的在理！”众人纷纷应和道。

夏尚武有些好奇问道：“老把头，您是咋寻到这儿来了？”

孙老把头脸色一黯，叹了一口气说：“唉，矿上的事儿你们都晓得了吧？”

夏尚武和铁牛都一脸悲痛地点了点头。这回金矿被清兵突袭，好多弟兄都惨死在鞑子刀枪下，剩下的也是逃的逃，抓的抓，可谓死伤惨重。一想到这些遭难的弟兄，大家心里都很是难过。他们这些人都是迫于生计才到长白山挖金的，不少人家里还等着他们带黄金回去救命，谁想到却横死在这荒山野岭。

孙老把头苍老的眼睛里流出几滴浊泪，痛苦地说：“俺，俺本来想带着大伙儿出来求一场富贵，没想到却是害了大伙儿啊！唉，这都怪俺啊！”

夏尚武忙劝道：“老把头，您可千万别这么说！大家伙儿都是自愿来这长白山挖金的，谁不知道这里边的凶险？俗话说的好，生死有命，富贵在天。就算有什么三长两短，那也不能怨您啊！”

一名上了年纪的金工感慨道：“唉，尚武兄弟说的在理。说来说去，这都是命啊！”

大伙儿一听，纷纷赞同道：“可不是咋滴，都是命啊！”

孙老把头听了有些宽慰地点了点头，接着又讲了他们分开之后的事情。先前清兵冲进矿场时一片混乱，金工们全都跑散了。好不容易摆脱追兵之后，孙老把头又慢慢收拢了不少人，甚至还有其它矿上的人也加入了进来。

不过清兵还在四处搜查，原来的矿点只能放弃了。加上先前逃出来的时候太过匆忙，吃的东西不多，必须尽快找到一个可以安顿的地方。跟夏尚武想的一样，孙老把头也是打算把人先带到苏密甸子去，然后再想办法去找其它的矿苗。

前面说了，这次清军围剿是由道光皇帝钦命的统一行动，力度之大、范围之广，前所未有。各个路口、山口都有清兵设伏、进剿，不管走哪条路都有清兵把守。

孙老把头他们也不例外，刚摆脱了原来那伙清军，又撞上了另一路清军的卡子，也是额尔图那拨人。

幸运的是，额尔图部疏于防范，并没有发现孙老把头他们。但这伙儿清兵守在山口，孙老把头他们也过不去。往回走也不行，先前袭击他们的那股清兵清剿完矿点后，正在朝这边搜索。孙老把头他们顿时陷入了前有堵截，后有追兵的困境。没办法，大伙儿只好躲在林子里，期盼着额尔图的人早点撤走，至少要在后面那拨清兵找到他们之前撤走。不然被两拨清兵前后夹击，可就是死路一条了。

发子一拍大腿，有些兴奋地接着讲道：“尚武叔，您猜怎么着？哈哈，那伙官兵还真撤了！说起来那个悬啊，要是这伙官兵再晚撤一步，咱们一个也别想逃掉。”

其余金工们也感到很庆幸，纷纷笑道：“是啊，真是老天有眼，山神爷保佑啊！”

“对，等安顿下来可得给山神爷多上一柱香！”

其实额尔图是接到了狼烟信号，来抓夏尚武他们的，却在无意中给孙老把头他们放了一条生路。孙老把头他们发现对面卡子的清兵撤走之后，赶紧下山。当然，他们也没敢走得太快，只是跟在官兵后面，悄悄地往东南方潜行。没想到刚到一处林子，就见官兵惊慌失措地四处乱窜。

孙老把头早年做过镖师，还落过草，当过响马，很有决断。于是趁乱抓了一个落单的清兵，一审问才得知夏尚武他们就在附近，于是忙带了几名老乡来寻。

发子笑道：“嘿嘿，俺们听说有个大半小子，就猜到是芋头，没想到还真是！”

夏尚武听了大为感激，忙单膝跪下，做了个英雄揖，拱手道：“老把头，您这番深情厚意，尚武真是无以为报！”

铁牛一听也明白了，能在清兵四处围剿的时候带人来寻，可是冒了极大风险。不管怎么说都得承这番情，于是忙跪了下来，感激地说道：“多谢老把头和众位弟兄们了！”

孙老把头忙将二人扶了起来，感慨道：“你们都是俺带出来的，俺咋能不救呢！唉，可惜俺没本事，从老家带的这四十来号人，就，就剩下不到一半了！俺哪儿还有脸回去见他们的家人呐！”说着又忍不住用衣袖擦了擦眼泪。

众人听了也是心有戚戚，忙劝解了一番。

发子突然想起一事，好奇地问道：“尚武叔，俺听那个鞑子说正抓你们时跳出来一只大老虎，是真的吗？”

另一名金工也插嘴道：“应该是真的吧？俺们也听到老虎叫了，那嗓门可真渗得慌哩！”

“是哩，听得人心里直打颤！”

夏尚武还没开口，铁牛就大声嚷道：“咋不是真的哩？俺跟你们讲，那老虎就是打俺面前扑腾过去的，那长尾巴都搭到俺脖子上哩！最古怪的是，那一阵官兵正要拿俺们，那虎呼的一下就跳出来把官兵们全给吓跑了。俺事后一寻思吧，老虎倒像是专门来搭救俺们的，你们说奇不奇？”

众人一听，都哄笑起来了，纷纷表示不信。按他们的想法，老虎很可能是从旁边路过，恰好吓跑了官兵，要说专门救人咋可能？铁牛急了，就带大伙儿去看老虎留下的足迹。林子里的雪刚化开不久，地上很湿很软，老虎上去一踩就是一个小坑。

大伙儿凑拢一看，见那脚印少说也有碗口大，都震惊得说不过来话来。发子还在树枝上捡到了一撮脱落的虎毛。

孙老把头接过看了看，不禁啧啧称奇：“多咱儿碰到过这等异事？依俺看，这么长的虎毛，这么大的脚印，只怕不是凡虎啊！”

众人奇道：“老把头，您以前见过老虎？”山东地面儿的老虎在明代就绝迹了，到长白山之后倒是经常听到老虎叫，却一次也没见过，这让大伙儿很是好奇。

孙老把头点头说：“嗯哪，俺年轻的时候随镖到过福建、两广，那边虎多。俺看见当地猎户打过虎，最大的一只从头到尾足有七尺多长（清代一尺35.5厘米，七尺多在两米五以上）。当地人都说是多年未见的大虎，可脚掌比眼前这个小多了。”

铁牛想了一下，比划道：“刚才那虎七尺肯定不止！依俺看，少说也在十尺开外！”

众人一听，更是咤舌。

夏育却暗自好笑，福建的虎肯定是华南虎，一般也就两三百斤，长白山的虎可是东北虎，能长到七八百斤，足足相差两三倍，当然不能比了。刚才那虎据他估算怕是有四米长，端的是庞然大物。不过这老虎确实来的奇怪，像是在找什么东西，这里面多半有什么缘故。

一老金工摇头晃脑地说：“依俺看，这虎大还不算奇，奇的是还能救人！”

众人一听，都觉得很有道理，纷纷附和道：“是哩，虎伤人俺听过说不少，这救人倒是头一回见识！成精了都！”

“啥精不精的，尽胡扯，依俺看准是山神爷显灵了！”

“是哩，说的在理儿！”

“一准儿没错！除了山神爷，还有谁肯护佑俺们金工？”

“这都是夏大哥仁义，才有这样的福报啊！”

大伙儿七嘴八舌地说了一阵，看夏尚武他们的目光便多了几分敬畏——人家可是山神爷罩的！华夏各行各业都喜欢找个保护神，金工这一行，拜的可就是山神爷，这无形中提高了夏尚武在金工里的地位。

夏尚武冲众人抱了抱拳，说：“大伙儿言重了，俺有啥值当山神爷高看一眼的，还不是靠老把头和兄弟们一路关照。”话锋一转，又建议道：“老把头，众位弟兄，依俺看此处不是久留之地，咱们得马上想个法子！”

孙老把头点了点头，说：“嗯，依俺寻思，咱们还得去苏密甸子。那里地方大，吃食也好找一些。等挺过了这一阵，咱们再想别的路子。”