第二十六回 蜂腰桥设言传心事 潇湘馆春困发幽情（2/2）
这多半打破了林之孝夫妻的计划，第七十二回向贾琏建议裁减丫头，很可能是投石问路之举。然而贾琏回答说贾政刚回家，不便提这些事，林之孝家的也只好不提下文了。但因议起来旺小子与彩霞的亲事来，却又劝贾琏说：“依我说，二爷竟别管这件事。旺儿的那小儿子虽然年轻，在外头吃酒赌钱，无所不至。虽说都是奴才们，到底是一辈子的事。彩霞那孩子这几年我虽没见，听得越发出挑的好了，何苦来白糟踏一个人。”
这件家事愈发见出林之孝的冷静理智，他对于彩霞的婚配对象尚如此操心，何况自己女儿的未来呢？又岂肯让好好的女孩儿因为做了奴才便误了终身？
小红归了凤姐之后，便只见名字不见人了，竟没什么戏分。这有两个可能，一是作者笔力顾及不到，正戏在后文；二是林之孝夫妻对小红说了实话，让她不要太抓尖能干，安心等待时机好得空放出来。
因为给凤姐传话，小红曾遭到了晴雯一番排揎：“原来爬上高枝儿去了，把我们不放在眼里。不知说了一句半句话，名儿姓儿知道了不曾呢，就把他兴的这样。这一遭儿半遭儿的算不得什么，过了后儿还得听喝。有本事的从今儿出了这园子，长长远远的在高枝儿上才算得。”
这番话虽是晴雯短处，却恰见小红长处。一则其人隐忍不发，虽然口齿伶俐，但在人屋檐下，焉得不低头，并不肯争一时口舌之快；二则反语预示，那小红还真是长长远远地飞去高枝儿上了，将来果然能飞出这园子来，也未可知。
从脂批里可以看到，将来凤姐、宝玉囚于狱神庙时，小红曾经前往探望，且有“宝玉大得力处”，可见贾家事败之后，小红竟然未受牵连。照朝廷规矩，倘若犯官被抄家，其家仆奴才都与房院财产一样，是要被查封变卖的。那么小红怎么可能自由来去呢？
惟一的解释就是，小红在抄家之前就已经顺利离开了大观园，而且是去除奴籍，还了自由身的。甚至，她这时可能已经嫁了贾芸，做了正头夫妻。虽然说贾芸是位爷，但却贫寒；小红虽是奴才之女，却颇有家资。此前卜世仁嘲骂贾芸时曾说：“你但凡立的起来，到你大房里，就是他们爷儿们见不着，便下个气，和他们的管家或者管事的人们嬉和嬉和，也弄个事儿管管。”可见那些管事大爷比贾芸这种外层主子还有体面。如此，贾芸若能娶小红为妻，也就论不得谁高攀谁低就了。
宝琴的十首《怀古诗》之九写道：“小红骨贱最身轻，私掖偷携强撮成。虽被夫人时吊起，已经勾引彼同行。”不但直名小红，且写出同行结局，会不会是一种暗示呢？
所谓“骨贱身轻”，指的是其地位；“私掖偷携”，是说林之孝的心机手段，取巧弄成此事；“虽被夫人时吊起”有些难解，或与后文内容有关；然而“已经勾引彼同行”，却是不变的喜剧结局。
但如果是这样，小红便成了书中最有福气的一个人，入不得薄命司了。这可能吗？
从前我因为她的名字叫林红玉，同黛玉一字之差，显然是黛玉的一个替身儿，所以认定她必定也是薄命司人物，没理由得到一个大团圆的结局。
但是后来又想，一红一黛，岂非恰好相反？何况黛玉《五美吟》之压轴，正是“巨眼识穷途”的红拂，五美中惟一获得了好结局的人。小红之属意贾芸，岂非与红拂的情奔李靖是一样的自由选择吗？既然林黛玉在五美之末寄托了自己对幸福生活的一种终极理想，那么小红这个黛玉的俗世替身儿，又焉知不会替她完成这一理想呢？
而且，小红作为丫头虽然可能蒙恩放出，林之孝夫妻作为荣府管家，却一定不会那么容易脱身。贾府被抄之时，林之孝夫妻也都会被充官变卖，身不由己，甚至病重身亡。如此，小红纵然嫁得好郎君，也仍然可谓薄命女了。
贾兰射鹿
十二钗中，李纨的命虽苦，一出场就是个寡妇，但结局却似乎不算太差，所谓“到头谁似一盆兰”？在家败后还有过中兴的日子。在《金陵十二钗》的册子上，她的画页上是一盆茂兰，旁有一位凤冠霞帔的美人。
兰是贾兰，美人当然就是李纨了。她可以凤冠霞帔，想来贾兰将来是做了官。
而且全书第一回甄士隐所作“陋室空堂”的歌中，在“昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长”一句旁，甲戌本有侧批：“贾兰、贾菌一干人。”亦可见贾兰他日身披紫蟒，得意非凡。
但是贾兰是怎样做的官呢？是像高鹗续书中那样囊萤苦读，一举高中的吗？
因为前文中曾照应贾兰读书，且有大志，所以红学家们素来都认为他将来举业发达是一条必然之路，连流传的十二册画册中，关于李纨的题图也多为“李纨课子”。
然而我认为这却是最不可能的。
按清朝例律，凡是参加科举的考生都必须写明直系三代姓名资历，记入《登科录》以备擢选。三代之内倘有人犯重罪，则不许参加科考。曹雪芹本人即深受其苦，虽学富五车，却因为父亲曹頫是雍正钦点的重犯，曾“枷号”多年，而没有资格考举。
《石头记》借一块“无才可去补苍天”的石头之口洋洋万言，其实不过说了“怀才不遇”四个字，那么贾兰又怎么有机会科考中举呢？
《红楼梦》第七十八回中，特别有一段文字照应中举之议：
“近日贾政年迈，名利大灰，然起初天性也是个诗酒放诞之人，因在子侄辈中，少不得规以正路。近见宝玉虽不读书，竟颇能解此，细评起来，也还不算十分玷辱了祖宗。就思及祖宗们，各各亦皆如此，虽有深精举业的，也不曾发迹过一个，看来此亦贾门之数。”
这里说得明白，不能从举业发绩，乃是“贾门之数”。可见贾兰即使有出头的一日，也绝不会是由科举取仕。
这段话在程高本中被删掉了，就因为高鹗觉得与自己杜撰的宝玉、贾兰叔侄高中一说相悖。由此也可以反证出，贾兰中举纯属高鹗臆想，不足为信。
那么，贾兰若想“爵禄高登”，既然没了“文举”这条路，便只剩下“武功”一途了。有没有可能呢？
且看贾兰在第二十六回中那精彩的出场：
“宝玉……出至院外，顺着沁芳溪看了一回金鱼。只见那边山坡上两只小鹿箭也似的跑来，宝玉不解其意，正自纳闷，只见贾兰在后面拿着一张小弓追了下来。一见宝玉在前面，便站住了，笑道：‘二叔叔在家里呢，我只当出门去了。’宝玉道：‘你又淘气了。好好的射他作什么？’贾兰笑道：‘这会子不念书，闲着作什么？所以演习演习骑射。’”
贾兰在书中对白甚少，这算是相当浓墨重彩的一笔了。而这个形象生动的画面里，贾兰显然不是红学家们向来理解的小书呆子，而是一个真真实实的将门虎子。
“中原逐鹿”，向来就有建功立业之意，这贾兰如此出场，岂无所指？况且关于习射，第七十五回《开夜宴异兆发悲音赏中秋新词得佳谶》还有一段照应：
“贾珍近因居丧，每不得游顽旷荡，又不得观优闻乐作遣。无聊之极，便生了个破闷之法。日间以习射为由，请了各世家弟兄及诸富贵亲友来较射……贾赦、贾政听见这般，不知就里，反说这才是正理，文既误矣，武事当亦该习，况在武荫之属。两处遂也命贾环、贾琮、宝玉、贾兰等四人于饭后过来，跟着贾珍习射一回，方许回去。”
可见贾兰除了学习文采之外，一直没有荒疏武事。而贾家事败后，贾兰或是因为没了科举念想，从而弃文从武；或是因在“武荫之属”，应征入伍；甚至被钦点充军，送上战场，都是非常可能的。
因此，我们可以推想，那贾兰参军后屡立战功，做了大将军，终于得以“气昂昂头戴簪缨；光灿灿腰悬金印；威赫赫爵禄高登”，只可惜好景不长，随即迎来“昏惨惨黄泉路近”的命运。
说到这里，便又引出一个常见的歧误来：就是“黄泉路近”的人到底是谁？李纨，还是贾兰？
单看“那美韶华去之何迅”，似乎指李纨早夭；然而再看“虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。”又似乎是说李纨不积阴德，殃及儿孙；那早夭的又似乎是贾兰了。
以往很多人都认为是李纨。说李纨守寡一辈子，好容易守得儿子出息了，她却无福享受，撒手归西了。并有“带珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命”一句做证。
我猜这多少是受了“范进中举”的影响。那范进当了一辈子童生，胡子一把了，却忽然中了举人，他娘高兴得痰迷心窍，差点噎死。然而身为“皇嫂”的李纨会如此不济么？她好歹也是国子监祭酒李守中的女儿，见识如何竟会跟个乡下贫婆子一般？况且生性沉稳，“槁木死灰”一般，便是天大的事临到头上，想必也可以处之泰然的。
更重要的是，“头戴簪缨”、“腰悬金印”、“爵禄高登”接连三句排比，都威风凛凛，吉利得很，但只能是形容官员，也就是贾兰的，那么如何到了最后一句“黄泉路近”，忽然主角就变成李纨了呢？
因此我认为，既然“头戴簪缨”的人是贾兰，“黄泉路近”的人，也只能还是贾兰。至于那“带珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命”虽然说的是李纨，却只是说珠冠凤袄不能换来长命，并不一定是指她本人短命，解释做功名救不了儿子的命也一样成立。
这样，便不难对李纨母子的命运做出如下推测：贾家虽败，但贾兰却争气得很，从军立功，爵禄高登，并给母亲赚了一个诰命。李纨凤冠霞帔，志得意满。然而好景不长，那贾兰虽然立下战功，却因为或是在战场上受了重伤，或是在军旅生涯中患了急症，以至有福不能享，英年早逝。虽有“虚名儿与后人钦敬”，却是黄泉路近，年轻夭逝。李纨辛苦了一辈子，临老时，借着儿子的战功得了不少赏赐，甚至凤冠霞帔，风光一时，却要承受丧子之痛，寡妇死儿，没指望了。