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柘林折冲府离伽罗所住的庄院不算太远,谢珩却奔忙了两天才回来。

彼时已是深夜,伽罗初入梦境,无知无觉。

而在雍城,洛州都督宋敬玄的寨子里却是灯火通明。

自从徐昂被捉的消息递来,宋敬玄便觉大事不妙。他在洛州位高权重,徐昂是他一手提拔起来的亲信,牵系纠葛极深。他倒不怕徐昂吐露他的罪证，毕竟到了这你死我活的地步，或是谢珩剿灭他,或是他将谢珩的性命留在洛州，不管谢珩掌握他多少罪证，都无需多虑。

要紧的是徐昂是他最倚重的臂膀,他在洛州有哪些亲信,那些亲信底细如何，甚至在折冲府之外,有几处以流匪山寨之名行事的人受他掌握,徐昂都知道得清清楚楚。

这当口让徐昂落入谢珩手中,无异于将软肋露给对方,只隔着最后一层盔甲。

宋敬玄只能寄希望于徐昂够硬气,能够为了云溪镇的亲眷,死咬牙关。

——为此，宋敬玄在得知徐昂被捉走的当日，眼见无望救回,当即派了重兵过去,将徐昂的妻儿老母接到军营中保护。

而在同时，宋敬玄也亲自出马，亲往几处折冲府视察，以谢珩被韩林挟持，他奉命救驾为名，游说威逼麾下都尉，助他决一死战。他毕竟是矫诏，一无兵部文书，二无谢珩手令，唯有一道随口胡诌的口谕、传口谕的官员和显然是伪造的兵符，明眼人谁看不出来？

一侧是占尽地主之谊，手握重兵，是三州豪霸的都督，另一侧则是根基不稳、深入虎穴的太子。

倘若戳破谎言，不从宋敬玄，他狠手围剿之下，太子未必能生还，届时端拱帝孤立无助，宋敬玄仗兵称霸，未曾予他助力的人，谁都别想活。倘若跟从宋敬玄，随他起兵“营救”太子，若太子深入虎穴是有备而来，反将宋敬玄灭了，所有跟从作乱的人，便都重罪难逃。

这些都尉也都是有家有室的汉子，从前跟从宋敬玄，不过是因宋敬玄跟朝廷沆瀣一气，为了升官别无选择。此刻，宋敬玄跟谢珩对峙，众人的榜样徐昂落入谢珩手中，宋敬玄费尽力气也没能救出，局面叵测，鹿死谁手难有定论，谁都不敢轻易点头。

宋敬玄盛怒暗恨，却无可奈何，威逼利诱，将远在石羊城的太上皇、京城的徐公望、锦州一带的兵力尽数搬出，将数位亲信都尉都赶上了贼船。

都督府中，也是从未有过的紧张忙碌。

……

谢珩这边也是紧锣密鼓。

徐昂一旦开口，后面的事情就轻松了许多。

宋敬玄的兵力部署，那些亲信都尉的底细、亲眷、性情、行事风格，尽数被徐昂痛苦万分地招供出来。谢珩就机行事，派了几十名侍卫分头散播传言，动摇宋敬玄军心——而今情势未稳，虎阳关虽有蒙旭，毕竟国力积弱，谢珩不欲内乱太久，给人可趁之机，也盼着速战速决，尽快除了洛州隐患，回京镇守。

他拒守小相岭，自然不能全然依靠韩林手底下的千余兵力，待徐昂一松口，当即又派出杜鸿嘉和曹典，带人反间，往摇摆不定的折冲府处，瓦解宋敬玄军心，削其势力。

迥异于宋敬玄的威逼利诱，强逼同谋，谢珩给的条件则宽松得多。

只要大战时都尉按兵不动，不伤谢珩麾下兵卒，过后便以受宋敬玄欺瞒为由，大惩小诫，不伤要害。倘若能及早认清形势，听从朝廷调令，自是军功卓然，倘若跟着宋敬玄一意孤行，宋敬玄被灭之后，便以附逆之罪论处，罪及九族。

战或不战，让他们自己掂量，但最好尽早表明态度。

对于正在摇摆的都尉们而言，这许诺无异于最及时的救命稻草——

既能携兵助阵，应付宋敬玄的威逼，倘若见势头不对，还可趁机反攻，协助太子拿下宋敬玄，捡回性命。开战前宽裕的几天内，还可再权衡掂量，见风使舵。毕竟这是宋敬玄与谢珩之间的夺权之争，一面是太上皇，一面是当今皇上，与保卫疆土驱除敌寇稍有不同。

如此奔波劳碌，谢珩回到宿处，已是疲累之极，连衣裳都没脱，倒头就睡。

次日一早便有战青身边的侍卫来递话，说用过早饭后要前往小相岭，请她早做准备。

伽罗不能耽搁，当即匆匆梳洗毕，同谭氏、岚姑收拾行装。

出门在外，起居从简，行装迅速收整完毕。

推门出院，外头侍卫已然列队。黄彦博、杜鸿嘉、曹典等人都已奉命离去，唯有谢珩带着战青和蒙钰等人骑马在前。北地萧瑟，十一月中旬的天气已异常寒冷，刘铮特意备了两辆马车，伽罗和蒙香君同乘一辆，谭氏和岚姑同乘。

傍晚时分抵达小相岭，顺着山路盘旋而上，已能看到简单的防御工事。

这一带山峦连绵起伏，沟壑纵横，乱石穿空，地形格外复杂。

伽罗坐在颠簸不止的车内，掀起侧帘望外，便觉山石如狼牙参差锐利，马车一侧长着几棵老树，往外似是断崖峭壁，只能瞧见对面山壁陡峭，灰鹞扑飞。

“好险峻的地方！”她低声叹道。

蒙香君过来瞧了瞧，笑着睇她，“害怕了？”

“怕倒是不怕。”伽罗摇头。

“那就是担心了。”

“蒙姐姐不担心吗？”伽罗倚着车厢内的软枕，目光清亮，眉间带忧，“殿下身边就只有韩都尉守着，侍卫先前有过死伤，又被分走了几十人，如今能战的也只有百来人。虽有地势之利，毕竟凶险。”

蒙香君朗然笑道：“所以咱们是险中求胜，更有斗志！”

“蒙姐姐看来志在必得。”伽罗受她感染，不由一笑，“殿下和蒙大哥想必也有把握。”

“我兄长十五岁从军出征，到如今已有十二年的老将。先前北边的情势虽一言难尽，但借地势苦守，以十中之一的兵力击退敌军，这种事兄长最为擅长。殿下英姿神武，也很会绝境求生，必定不会输给宋敬玄那样的弄权之辈！”

“所以，咱们就在山顶安心等他们打胜仗即可？”

“聪明！”蒙香君笑觑伽罗，手臂间挽着那把心爱的桑木弓。

小相岭绵延十数里，以伽罗所在的狮虎峰为中心，周遭山峦险峻起伏，如众山臣服。而这座狮虎峰地势险要，风景奇秀，是近处颇有名气的洞天福地，有数处道馆清修，可以借居。韩林的折冲府兵力都布在山腰以下，防守城池一般，备好了巨石床弩，因山中地势险要，唯有数条盘山小路可通，便在路上设卡，部署防卫。

伽罗和谭氏等人被安置在山中的石门观，蒙香君则与蒙钰一道，住在另一处观中。

当晚队伍休整，谢珩奔波忙碌至深夜，伽罗站在对面屋中，掀起半副门帘，瞧他门外战青与韩林、蒙钰等人匆促往来，灯烛直亮到半夜也未安静，便先去歇息。

*

深沉一睡扫尽疲惫，小相岭的防守事宜安排得有条不紊。

谢珩总算是偷得空闲，晨起后趁着暂时无事，召伽罗过去。

伽罗依命前往，途中随口向那传话的侍卫问道：“听说殿下前几日拉弓时伤了手臂，动弹不得，如今可有妨碍？”

那侍卫是刘铮手底下的，从东宫跟从至此，又见伽罗早晚给谢珩敷药，便无甚防备，道：“傅姑娘许是听错了。殿下那日拉弓时没用全力，不曾再伤手臂。”

“那就好。”伽罗颔首。

到得谢珩屋中，便看到药箱已然放在桌上。

数日未见，谢珩连日费神，仿佛又回到了北上议和时的冷肃态度。他对着一副舆图盘膝端坐，身上中衣虽穿得严实，玄色外裳却颇宽松，面前摆着黑沉沉的剑，右臂轻抚剑鞘，左臂依旧毫无生机的垂着。

两人最后一回说话是在庄院的榻上，谢珩将她强压在身下，意乱情迷。

那场亲吻被战青打断，但谢珩的炙热攻袭、伽罗的青涩回应，都还清晰记着。隔了数日未能碰面说话，四目相对时，谢珩目光灼灼，伽罗竭力令神色如常，气氛稍觉古怪。

谢珩招手叫她过去，拉了幅蒲团给她坐。

伽罗不动声色，行礼后拎着药箱走至他身边，搁下药箱，跪坐在蒲团，扫了那舆图一眼，不提前事，只问道：“殿下伤口如何了？”

“粗略换了两次，包扎草率。”谢珩觑着她，“这几日偷懒，很高兴？”

“哪会。殿下伤未痊愈，我身为罪魁祸首，该当愧疚担心，怎敢高兴。”伽罗含笑揶揄，说得却没半点诚意，又问道：“还是跟从前一样，抹了药汁再给伤口换药吗？”