第七章 存与亡（1/2）

“是镇海王让你烧死老和尚的？”陆姝忍不住插言道。

三苗先生道：“是。”

“老和尚什么时候得罪过镇海王？”陆姝问道。

观月道：“人命关天，可不要信口胡诌。”

三苗先生叹气道：“你们俩在人间这么多年，是猫是鱼也成了猫妖鱼怪，是人也成了人精，怎么我都说出来了，你们还不能一点就透呢？”

观月道：“还请指教。”

“镇海王府和皇家寺庙，在别人看来都是皇上的支持者，一个用剑一个用信仰来维护皇上的权威。可是暗地里他们如同水火，互不相容。”三苗先生说道。

陆姝明白了。镇海王烧毁破庙，从而让所有人怀疑到皇家寺庙的头上，可能皇上也会这样以为，从而对皇家寺庙产生不信任感，疏远皇家寺庙的人。

“没想到放火的是你。”陆姝惊恐地看着三苗先生。

三苗先生冷冷一笑，说道：“为了保护一些人，就必须伤害一些人。鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。不对，作为猫来说，应该舍熊掌而取鱼也。为了保护皇城里所有的猫，我也不得不做一些违心的事情。我可不像你们鱼类，为了一己私欲，同类相残！”

陆姝知道，三苗先生指的是皇家寺庙的鱼怪和尚。她无法反驳。

三苗先生转而对观月说道：“朋友，你若是想吃鱼，去鱼市买一条，或者去城北湖里钓一条，再不然我送你一条，何必冒这么大的风险？万一惹火上身，救你可比救你怀里这只猫要难太多了。你好自为之吧。”

说完，他起身要走。

观月道：“茶都没喝上一口，真是怠慢您了！”

三苗先生凑到观月耳朵边，小声说道：“你还以为我真要喝茶啊？作为猫，是不能喝茶的，于身体有害。给我倒上茶，是人之礼节；我不喝，是保护自我。你不要得了人身，就把自己的根本忘掉了。鱼和耗子才是我们的食物。你若是总吃茶喝酒，习惯了人的起居饮食，就会变得跟人一样讨厌了。你别忘了，我们猫可是人的主人，并不是他们自以为是的那样是他们的宠物。你别降低了猫的尊贵身份啊！”

观月欠身道：“领教了！”

三苗先生哈哈大笑而去。

送走三苗先生，观月又将吴刚送到了隔壁，趁人家没有发现就回来了。回来之后，观月显得心事重重，在院子里躺一会儿，又去屋里躺一会儿。

陆姝不知道该跟他说什么，趴在窗边默默地看着外面。陆姝心想，三苗先生说得没错，话真的是一种很厉害的法术，寥寥几句话，这院子里的氛围就发生了变化。

她决定去外面转一转，散散心。

出门之后，她逢人就问哪里有布店。

她来皇城之后很久没有去过布店了。在无名山的时候，每隔几天她都要去布店看看新来的料子。其实她买的时候不多，但看看那些料子，心情就会变得好很多。

按照路人指点，她穿过了好几条街才来到布市。

皇城毕竟是皇城，无论卖什么东西，都在指定的地方，并且店铺多如牛毛。以前她去的布店离明德学堂不远，并且仅此一家。而布市一整条街都是布店，色彩纷呈，喧嚣热闹，摩肩接踵。

面对如此多的布店，陆姝反而不知该去哪家。

无意之间，她看到一家布店门前对联写着：“绸缎绫罗历尽炎凉世态，麻棉葛络领教冷暖人情。”顿时对这家店主另眼相看。

再往上一看，店名兼横批是：“皮囊店”。

她便抬腿进了皮囊店。

迎面的柜台后坐了一位戴着瓜皮帽的老者，正用一双纤长枯瘦如螳螂足的手将算盘拨得啪啪响。

他的身子骨也瘦得厉害，衣服在他身上就像是挂在衣架上似的。

皇城布店的料子果然比她先前看到的漂亮，摸起来质感也好太多。陆姝见那位老者沉浸在他的计算中，便也没上前询问，兀自在货柜前挑挑选选。

不一会儿，她就发现店里有点儿奇怪。

外面街道上人如潮涌，可是除了她之外，再没有走进这家店。似乎只有她一个人对这家店感兴趣。

她离开货柜，走到柜台后，询问老者：“老板，我看您店里的布料质量色彩都属上乘，为什么店里生意这么冷清呢？”

老者将手指往嘴里一点，然后捻起账本翻了一页，说道：“好看的皮囊太多，人们已经不在乎质量与色彩；相投的灵魂太少，你能走进这里实属缘分。”

他瞥了一眼人头攒动的街道，又说道：“有些地方，用脚就能走到。有些地方，只有用心才能找到。”

“用心？”陆姝咂摸其中意味。

“你是有心人。外面的人虽然千千万万，却少有心人。”说完，他又开始拨弄漆黑发亮的算盘。

陆姝听得莫名其妙，随手指着一块料子，问道：“老板，这块料子多少钱一尺？”

老者看都不看一眼，回答道：“不卖。”

陆姝心想，或许是早有人定下了那一匹。

于是，她指着另一匹料子问道：“那个呢？”

老者依然头也不抬，回答道：“不卖。”

她又指了一匹料子问道：“那个呢？”

“也不卖。”老者又蘸了一口唾沫，翻了一页账本。

陆姝生气道：“这也不卖，那也不卖，难怪没有人进来，您这布店还开不开了？”

老者听她这么说，诡异一笑，将账本合上，提起算盘轻轻一甩，算盘珠子回到原位。

“敢问姑娘是不是姓陆？”老者问道。

陆姝吃了一惊。

“如果有人要买姑娘的鱼鳞，请问出价多少合适？”老者盯着她问道，目光炯炯。

陆姝急忙回答道：“多少都不卖！”她的鱼鳞怎么可能卖给别人！

老者浑身一抖，说道：“就是啊！姑娘不肯卖鱼鳞，与我不卖料子是一样的道理。”

陆姝不知道他为何突然发抖。

老者又抖了一下，然后僵住了。那诡异的笑容仿佛刻在脸上似的，生硬得很。

她瞥见老者的手指也僵住了，仿佛是长在身上的干枯枝丫。她见状，忍不住伸手去碰了一下老者的手指。

这一碰，老者的手指发出轻微的“咔嚓”声，居然断裂了，掉落在柜台上。随即，老者手里的算盘掉落，摔在柜台上。

陆姝吓了一跳。

这时，老者的声音在陆姝身后传来。

“不用害怕。那不过是老夫的皮囊而已。”

陆姝赶紧转过头来，居然看到老者站在她身后。不过老者看起来比刚才要年轻一点点，肤色要好一些，皱纹没有那么深，手指没有刚才那么干枯。

“你……”陆姝紧张得说不出话来。纵然在人世间生活了一百多年，她也没有见过这样的人。

“我叫借落子，听说姑娘爱做衣裳，便在这里等候姑娘多时。我是由蝉修炼而来，刚才使用的便是‘金蝉脱壳’的技巧。”老者说道。

“蝉？”她问道。

老者点点头，说道：“皮囊师始祖鲤伴当年就是看到我在树上蜕皮换形，才触发异想，创造换皮削骨的皮囊之术。后来我修得人身，又做了他的弟子。”

她将信将疑道：“我听说皮囊师始祖为了禁止皮囊术，已将他唯一的弟子禁锢在不生不死的状态中。难道你摆脱了始祖的禁锢？”

老者摇头道：“那是我师兄。”

她狐疑道：“可世人皆知皮囊师始祖只有一个亲传弟子。”

老者道：“此话不假。师兄一直想置我于死地，独获师父秘传。我便如他所愿，死了一次。就连师父都以为我真的死了。”

“但是你用了‘金蝉脱壳’来蒙骗他们？”陆姝回头看了那个更老一些的皮囊一眼。

老者摇摇头：“对别人来说，我只是金蝉脱壳。对我来说，那便是与死了无异。”

“可你没有死。”陆姝道。她不知道老者跟她说这些干什么。但是她暗暗觉得，他选择这种方式与她见面，必定与皇家寺庙或者破庙大火有关系。

外面的街道依然喧嚣热闹，如一条奔涌的河流，每个人就如河流中的一条鱼。可是没有人关注这家皮囊店里正在发生的事情。没有人关注这里有人脱掉了一件皮囊，没有人关注这里的她恐惧惊慌。

陆姝想起世间有句话叫作“如人饮水，冷暖自知”。每个人都有自己要饮的水，即使他人能看到你在饮水，可何尝知道水的冷暖？即使在同一条河流，每个人每条鱼的冷暖也不相同。

“我死了。脱了那身皮囊，我就不是原来的我了。我便不是师父的徒弟了，不是师兄的师弟了。原来的名字、位置、声誉等都随着那身皮囊不属于我。所以，人们只知道师父禁锢的那个徒弟，不知道我。”老者说道。

陆姝这才意识到，她看起来没有区别的事情，在他看来是如此不同。

“如鱼饮水，冷暖自知。”她轻叹道。

“寒蝉凄切，谁能听懂？”老者笑笑。

“这店里的料子都是你蜕的皮所化？”陆姝环顾四周。难怪他说不卖。可是这里的料子堆积如山，可见他“金蝉脱壳”的次数难以计算。