第一节（1/2）

大清早郑郎中就起床了。他首先从缸里添了一壶水挂在灶房的铁钩上，用叶子柴引燃火，再往灶里塞些经得烧的干树棍。一时柴塞多了，灶里只冒烟，不见火。郑郎中操起火钳在内里掏了掏，然后一口吻吹去，“呼”的一声，火苗就窜了上来。

收拾完昨晚庞杂撒在桌上的碗筷，估摸着婆娘醒了。郑郎中提起被熏得像黑葫芦样的铜壶，铜壶提手被火苗燎得发烫，郑郎中也懒得去找抹布，“唷唷”着两只手轮流提着往小木盆里注水。

丢进一块洗得发白的罗布手巾，郑郎中端着木盆进了睡房。

桃子自己穿好了衣裤，正伸着一对白嫩的小脚丫，在床踏脚板上套弄沾有泥星子的布鞋。桂芝惺忪的眼睛里有几条血丝，但脸色比昨晚显着许多几何了。郑郎中拧干罗布手巾，用一只手在木盆里沾了些热水，抹在婆娘的脸上。

“桂芝，昨晚睡觉我的脚踢到你吧？”

温热的罗布手巾从她脸上掠过，“呢，呢！”

站在床边的桃子嘟着小嘴对欠着身子的桂芝说：“姆妈，昨晚上妹妹踢哒我呢！”

“哪个叫你睡觉把脑壳缩到被窝里去的？以后妹妹打屁给你呷！”郑郎中抢在婆娘前面说，就势也给桃子擦了一把脸。

热了剩菜剩饭，煨好鸡汤，服侍完婆娘和桃子吃完后，郑郎中又迫切切燎地热猪潲，他听到两只已有五十来斤的操子猪在猪栏里“嗷嗷”地叫唤。

忙完这些，郑郎中来到杂屋，拿起扁桶盖上一挂千子鞭。这是前几天买的，准备等婆娘生了后去爹娘坟上报喜用的。正当他转身出门时又犹豫了，爹一直盼个孙伢崽传宗接代继续香火，可婆娘又生个稗子，不孝有三，无后为大。这“喜”照旧不报罢。

郑郎中他爹也是个郎中，医术不错，只是心事重，抠了点。儿子比老子仗义，读了几年私塾后就跟老子学医做郎中，诊治头痛发烧、跌打损伤、虫叮蛇咬之类，他已不在老子之下。加上他为人和善，岂论是落雪打霜、深更半夜，只要有人上门来请，就立马起身出门，遇抵家境清贫没钱的，药费也就全免了。所以，在外面，儿子比老子的声誉还略高一筹。

坐在门槛上闷头抽着旱烟，郑郎中心里有丝愧疚。

完婚四年，婆娘的肚皮丝纹不动。爹整天唉声叹气，打鸡骂狗。因为是爹作主娶桂芝做的儿媳妇，加之她家又是村上的张姓大户，所以对她和她外家人从没有过违的言辞，只是常借机骂儿子没卵用。直到婆娘吃了几箩筐中药后，肚子才逐步凸起来。

婆娘临产的那一天，恰逢爹外出行医。他刚回到村口，就得知桂芝生了，也没来得及问是男是女，转身就去镇上剁了两斤猪肉，买了一挂千子鞭炮。

就在他正要点鞭炮时，望见亲家母低着头从大门出来，脸上没一点喜色。一看这架势，他一把将鞭炮甩在禾场边水沟里，将肉掼在地上。

前年春上，老郎中去村西头私塾张先生家喝他孙子的“三朝”酒，不知是在酒桌上怄了谁的气，他红脸关公样回抵家里，拿上竹篓和铁栽耙就出门了。他当天晚上没回来，第二天仍没音讯。直到第三天早上郑郎中才真急了，帮人看病从没有在外过两夜的，莫不会？郑郎中想到这里有些畏惧，就约上桂芝的来本家几位叔侄，一同上山去寻找。

路上遇到一个放牛的老伯说，前天下午似乎望见老郎中是往鹰婆嘴偏向去了。他们又转憧憬鹰婆嘴去找。

直到天要快断黑时，有人发现半山高坎下蓬乱的灌木丛上悬着竹篓。众人急遽顺坡而下，在一片尺多深的杂草中，老郎中平卧着，脸上尚有被野物撕咬过的痕迹……

郑郎中想不下去了，为这事，大姐一直还在记恨自己和桂芝。

走进堂屋，郑郎中不敢抬头，他怕看到堂屋北墙上的家神牌位，上面挂着爹娘的画像。

“桂芝，我到镇上去了啊！”郑郎中走到婆娘的床前说，“等会你姆妈就会过来的。”

“明天细伢崽过三朝，莫忘记请姐姐、姐夫。”桂芝细声地嘱咐丈夫。

“嗯。”郑郎中心想这还能忘记得？姐夫在镇上做屠夫，等会还要到他那里剁些猪肉呢！

就在郑郎中准备出门时，岳母在桂芝两个弟媳的搀扶下进了屋。

“噢噢，姆妈来了，坐、坐！”郑郎中退了两步，端来椅子给岳母坐，岳母这时已坐在床沿上，一边握着女儿伸出来的手，一边瞅着睡在床弯里的小外孙女。

“耀民哥，给细伢崽取名字了吗？”弟媳问。

“取了，取了，叫兰子！”郑郎中端来两杯茶，应承着。

顾不得她们之间的谈话，郑郎中对岳母和舅母子说：“姆妈，你们坐哈，我要到镇上去一趟！

桃子从大舅妈腿上溜下来：“我也要去！”

岳母忙将桃子的手牵住：“乖崽，你莫去，你爹有事，一会儿就回。”并扬扬手：“耀民你快去吧，家里的事我们来帮衬！”

走出自家的田埂路不到半里地，就是大路了。大路有六、七尺宽，面上铺垫的是河沙卵石，这些河沙卵石都是各保甲派工，在秋后枯水时重新平河里挑上来的。大路往南可达省府，沿着新平河往西，再往北七、八十里地就到了县城。各人习惯称这条大路叫“官道”

去年夏天，郑郎中亲眼眼见了许多几何骡马驮着炮车和扛枪的士兵从这“官道”上向北开进，那阵势好威武壮观呢！

郑郎中挑着一担空箩筐走出了四、五里地，感受布鞋里进了沙子，他蹲下来将两只鞋里的沙子倒掉，哪晓得一只脚重心不稳，一屁股坐在地上，摔得四脚朝天。一颗大卵石恰好挺在他的屁眼缝里，痛得他咧着嘴巴“嗷嗷”直叫唤。

“这娘卖x的路是好走，天晴没有灰，下雨没有泥，就是沙子容易进鞋里！”郑郎中自言自语骂完，揉了揉痛处，担起箩筐继续赶路。