第16章 故人（1/2）

格林是卡拉镇上的孩子王，十二岁的他已然是一个小大人的模样：学着大人们卷起裤腿，把头发蓄长再绑起来。他是穷人家的孩子，没钱买什么像样的衣服，所以上身的衣服穿得乱七八糟，不过还算是可以御寒。

尽管如此，他依然是孩子王。

他拥有着一只烟囱小队——镇上穷人家的孩子往往会争相去为数不多的那几家富人家里疏通清洁烟囱。由于烟囱内部相对狭小，成年人无法在其中自如的移动，但是孩子却有着得天独厚的优势，他们瘦小的体型和灵活的行动为他们挣得了这份工作。

在镇上，几乎家家都有壁炉和烟囱。到了冬天壁炉便是天天点着，人们在屋里是暖和了，但烟囱却有些不堪重负。经常会有大量的炉灰因为不及时清理而倒灌到家中。

烟囱小队便会在这种时候闪亮登场。

不过，穷人家的烟囱他们基本上都用自己家的孩子修，也只有从富人那里才能得到不菲的报酬。

格林便是清理烟囱的好手，他深谙烟囱清理之道，经他手清理过的烟囱很长一段时间内都不会再出问题了。但是这一年来他却开始退居二线做起指挥来，主要是他现在在长身体，烟囱对于他来说有些挤，好几次都差点卡在里面上不去也下不来。

事实上，帝国每年都会有因为清理烟囱而死亡的可怜孩子。他们有的是被卡住了，而屋主却忘了他的存在，给底下的炉炭点了一把火；有的则是因为长时间呆在烟囱里，吸入了大量的粉尘，日积月累，最终再也没能从他冰冷的硬板床上起来。总之，这是一个极其危险的活。

格林也听闻过这些可怕的传闻，很多孩子都听说过。可惜的是，他们不能穿着漂亮的衣服，坐在高脚凳上，等着面前铺开白布的餐桌上端来一道道美味佳肴。这不是他们的生活。他们回到家里只有又冷又硬的面包，或是中午吃剩下的半个红薯。

所以，他们需要这份工作得来的钱。要不然怎么说穷人的孩子早当家呢？

好在卡拉镇没有什么特别强势的地头蛇，听说别的镇子上会有些可怕的中间人，他们负责收钱，而孩子们都只是替他白干活，干得好没有奖励，干不好却有一顿毒打。

格林暗自庆幸，至少这么来看，自己的生活还算是幸运的。

他最喜欢做的事就是在秋日的午后，坐在别人家的烟囱上，那个时候人们不用壁炉，所以也不用担心会有烟冒出来。在这些高高的烟囱上可以看清整个卡拉镇的样貌：

不到百户的人家，穷人区包围着富人区。越外围的房子就越低矮，相隔也越密集，看上去灰头土脸的，越中心的房子就越高大，白墙红瓦，看上去气度非凡。在南边还有好几处田野，那里还有个房子，那是一座为数不多的小木屋，屋子的主人是一个替镇子看守田地的铲粪怪人。

格林坐在烟囱上的时候会看见最远处的森林、云彩和夕阳。那个时候阳光斜射下来，暖暖的，就连那些色彩黯淡的穷人区都熠熠生辉起来。他坐在这里，心中便会有无限的豪情，就好像——他是卡拉的王。

但这个时候他很有可能会被这家的主人发现，然后在主人的怒骂声中灵巧地从这个屋子上跳到另一个屋子上，然后按着某一条只有他才知道的特殊路线快速逃离。

今天，是一个难得的冬日暖阳。

格林正开开心心地坐在属于他的王座上，数着手里的几个钱币，在这些脏兮兮的铜币中竟然还有一两枚银币。说是王座，其实只不过在贫民区一条稍干净的巷子里用木箱堆起来的。

“格林！格林！出大事了！”

一群孩子叫着跑进了巷子里面，格林赶忙把钱收进一个小布包别进了自己的裤腰带。

“嗯？”他努力学着那些大人做出凶狠的表情。

为首的孩子是一个八岁的孩童，他身上的衣服单薄，鼻子下还淌着亮晶晶的鼻涕，他一下子就领会了格林的意思，边爬上了他旁边的木箱边道：“队长！出大事了。”

格林满意地点了点头，又故作深沉地对他说：“别着急，好好说说，到底怎么了？”

这个孩子叫吉米，是格林亲自封的副队长。

吉米扬着红彤彤的小脸：“镇长家里来了几个骑士！”

旁边一个孩子叫着补充道：“是五个！我数清楚了！是五个！”

一个阴阳怪气的稚童声反驳道：“你一只眼睛都瞎了，能数清楚个屁！我看见明明只有三个！”

被反驳的孩子大叫着要去打反驳他的孩子。其他孩子都叫着帮腔，乱作一团。

格林不知道这些骑士来镇上干什么，但是如果能被一个骑士看中收作弟子，就能离开那个臭烘烘的家了。他当下也是很兴奋，心中也活跃起来，像是点了一把火。

但他的脸上依旧面色不悦，吉米心领神会大声道：“安静！队长有话说！”

闹哄哄的场面才稍有安静。

格林很满意吉米的机灵，他悄悄拿出一个铜币偷偷塞进了吉米的小手。面上则仍是一脸严肃：“烟囱小队全体都有！”

这些孩子立马努力立正，但却站得歪歪斜斜。

格林嘴角勾起一丝微笑，从木箱上站起，威风凛凛得像是一个将军：“向镇长家里进发！”

于是，这群孩子在格林的带领下能翻上屋顶的都上去了，翻不上去的就跟着在下面的小巷子里跑。他们嘴里叽叽喳喳地叫嚣着，在正在工作的大人中嬉笑着跑过，活像一群小怪兽。

贫民区里的脏话又此起彼伏起来。

很快，格林他们来到了镇长家门外。镇长的家一共三层，从外观来说也算是美观，仿照王城建筑上的小装饰随处可见，但就是脱不开一股小镇子里的俗气。

格林熟练地爬上了镇长家门外的一棵大树，然后又轻巧地跃上了镇长家二楼的阳台，顺着外墙的排水管道，他轻松踏上了镇长家的屋顶。那里一个靓丽的大烟囱伫立着。格林稍稍活动了一下筋骨，便跳了进去。

这样的操作，在场的孩子们是不会的，只能安静地抬头望着格林的身影消失在屋顶边缘。

格林这边，他小心地顶着管道内壁，将自己一点点地放下去。镇长是出了名的小气，烟囱做得是镇里数一数二的大，但他在冬天却都不怎么点壁炉。这也为格林提供了不少的便利。

当他能看见自己双腿底下的亮光越来越显眼时，便放轻了动作，双腿尽可能伸直蹬住墙壁，整个人便停在了半空。

在这里能听见镇长他们讲话的声音，他们的谈话已经到一半了，正好跳过了最开始冗长的寒暄阶段。

……

“所以，你知道该怎么做！”这是一个陌生男人的声音。

镇长讨好的声音听上去就像是谷仓里的老鼠：“是！是！是！是！是！是!”

“我们没有来过，你也没有见过我们。”这是另外一个男人的声音了。

“是！是！是！是！是！是！是！”

“你再说一个‘是’字，我就撕烂你的嘴！”这又是另外一个男人的声音，听上去凶神恶煞的。

镇长没了声音，想来他的表情一定很尴尬吧。

格林心想：“没有第四个人的声音，可能真的只有三个人。”他开始慢慢地向上移动，因为他要成为一会儿骑士们开门第一个迎接他们的人。

“各位大人，小人能多问一句吗？这一次你们还是来找约书亚的吗？”

“……”

“再多嘴一句，你就陪约书亚一起上路！”

“额。那好，小人不说了，嘻嘻，给各位大人再暖一壶茶。”

然后便是一阵小碎步的声音。

格林停下了动作，他咽了口口水，“一起上路”？这听起来好像是要去杀死这个叫做约书亚的可怜人。而且，约书亚这个名字好熟悉的样子，可他到底是谁呢？

骑士们又开始说话了，这一次他们的声音压得非常低，很模糊，但还是有几个字还是飘到了格林的耳朵里：

“南边木屋”、“缝”、“今晚”、“死”……

格林脸上豆大的汗珠开始往外冒，这些骑士大人真的是来杀人的！他感觉自己胸口的心脏快跳出来了。得知了这个秘密的他不禁手脚有些冰凉，他赶紧往上爬。但可能是情绪太过紧张了，他一下没顶住，整个人瞬间坠落了半米的高度。

好消息是他刹住了，坏消息是墙壁上的灰尘簌簌地被蹭了下来。

“去看看怎么回事！”

“嗯。”

椅子拖动的声音。

脚步声越来越近。

格林疯了一般发挥出了平生的潜力，迅速翻出了烟囱。他灰头土脸地靠在烟囱管上，大口大口地喘着粗气。他不知道现在该怎么办，他甚至都不知道有没有被看见。

他看向天边的太阳。