第一部 士兵的女儿I 对埃及文明献上敬意（2/2）

「哎呀，这不是梅茵吗？」

「早安。」

「啊，卡萝拉，早安。你今天真早呢。」

虽然我毫无记忆，但名为卡萝拉的妇女很亲昵地向我们攀谈。母亲也笑脸迎人地回应，所以肯定是梅茵认识的人。是谁？我小心著不让疑惑表现在脸上，稍微捜索记忆。

果然是认识的人。根据记忆，居然是拉尔法和路兹的母亲。是稍微有些福态…… 呃，看起来非常靠得住的大姐。

……这种时候该说「平常承蒙您的关照」吗？不不不，这样实在太不像五岁的小孩子了。小朋友究竟会和感情好的邻居阿姨聊些什么呢？谁快来帮帮我——！

卡萝拉没有看向飞快转著大脑的我，一派轻松不费力地从井里汲水，开始洗衣服。

一样用著味道很臭的动物性肥皂。

「今天精神不错吧？难得看到你出来外面。」

「我要采草。因为拉尔法和路兹说，他们正在为鸡采草。」

「哎呀，所以是为了我们家啰？真不好意思。」

卡萝拉用听起来一点也不觉得不好意思的轻快口吻回道，唰唰唰地继续洗衣。期间，一直和包含母亲在内的几个妈妈闲话家常。所有妇人都是嘴巴在动，手也没有停下来，实乃强者。

不过，肥皂真的很臭。在旁边休息久了，开始觉得不舒服。

……要是试著加些可以消除气味的香草，会稍微好一点吗？还是气味加上气味，只 会变成更加让人作呕的恶臭？

我一边思索著改善气味的方法ー边站起来，顺便逃离异味，开始慢吞吞地拔起附近的杂草。我尽量挑了茎比较粗，纤维看来比较硬的草，但这样一来靠我的力气就拔不起来。

……赤手空拳太难了。拜托来人给我一把割草用的镰刀吧——

当然，不会有人送来割草镰刀，我也无法空手拔草。

……我投降。只能把希望寄托在去森林的多莉，还有为了鸡辛勤工作的拉尔法和路兹身上了。

我很快就放弃拔自己要用的草茎，挑选鸡应该会吃的柔软叶子和嫩芽，一一摘下 来。这点小事我也能顺利办到。

「梅茵，要回去啰。」

母亲洗完了衣服，抱著装满了拧乾衣物的水盆呼唤我。摘到的草还不满小篮子的一 半，但母亲今天要工作，不能随心而为。我也抱著小篮子回家。

「准备好了吗？那出门了喔。」

「嗯。」

变成梅茵以后，我不是在发烧，就是母亲会特地请假，所以一直都在家里生活。先前并不知道，原来没有发烧、健健康康的时候，会把我托给附近的保母婆婆照顾。

……毕竟我留在家，多莉就没办法去森林吧。可以理解。

「妈妈要去工作，梅茵就乖乖待在这里吧。吉儿达，拜托你了。」

「好好好。梅茵，过来吧。」

担任保母的吉儿达婆婆家里，还有好几个和我1样托给她照顾的小孩。基本上都是刚过襁褓时期，走路还摇摇晃晃的幼童。

在这个地方，年满三岁有了体カ以后，就会在哥哥姊姊的带领下去森林，或者帮忙家务事，可以独自看家了。也就是说，家人认为现在我的体カ就和走路还摇摇晃晃的幼童差不多，也无法一个人看家。

……这是什么情况？

家人对自己的评价让我呆若木鸡，一个在我眼前的小男童拿起掉在地上的玩具，正要放进嘴里。旁边的一个小女孩被男孩子打了，开始哭了起来。

「等等，好脏！这太脏了，不可以放进嘴巴里面！」

「哎呀呀。」

「怎么可以突然动手打人呢！为什么要这么做？」

「啊唷唷。」

……什么哎呀呀、啊唷唷！吉儿达婆婆，请尽到自己的本分！

明明我也是受托的小孩，却因为年纪最大，跟著照顾起了其他孩童。我和吉儿达婆婆一起哄著孩子们入睡，同时心想著收到草茎后，要怎么做成莎草纸。

……老实说，我根本不记得莎草纸的详细做法，因为考试不会考。

记得莎草纸看起来很硬，教科书上还在角落注解说明过，纤维会纵横交错，而且纤维表面和背面的纹路不一样，所以只有一面能写字，不适合弯曲。但是，当然没有写到 做法。

伤脑筋的是-我完全想不起来只在照片上看过的莎草纸要怎么做。印象中纤维是排作直条状，但要怎么把纤维黏起来呢？与和纸一样需要浆糊吗？还是制作过程中有某些特别的步骤？我歪著头回想并未提供

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